行政處罰法的適用範圍包括兩個方面：行政處罰的設定和行政處罰的實施。行政處罰的設定是指法律規定的有權力設定行為規範的國家機關首次獨立自主地規定何種行為是違法行為，並規定給予該種違法行為以何種行政處罰。行政處罰的設定所要解決的問題就是哪壹級國家機關、哪壹類性質的國家機關有設定何種行政處罰的權力。具體地說，就法律、行政法規、地方性法規各自具有設定哪壹種行政處罰的權力。
實施行政處罰，是依法實施法律、法規的行政機關或者他組織，依照法定依據和法定程序對違法行為進行處罰。關於行政處罰的實施，行政處罰法解決了兩個問題：規定進行行政處罰的依據和程序，保證行政機關依法行使行政處罰權，有效進行行政管理； 在有效進行行政管理的同時，保護公民、法人和其他組織的合法權益，防止行政處罰的濫用。
行政處罰有什麽特征？
(1)行政處罰的主體是行政主體，行政主體實施行政處罰必須依據法定權限；
(2)行政處罰是針對有違反行政法律規範行為的行政相對人的制裁；
(3)行政處罰的目的既是為了有效實施行政管理，維護公***利益和社會秩序，保護公民、法人和其他組織的合法權益，同時也是對違法者予以懲戒，使其以後不再犯；
(4)行政處罰是對於違反行政法律規範尚未構成犯罪的行政相對人的制裁，違法行為構成犯罪的，應依法追究刑事責任，不得以行政處罰代替刑事處罰。
法律依據;
《中華人民***和國行政處罰法》
第壹條 為了規範行政處罰的設定和實施保障和監督行政機關有效實施行政管理維護公***利益和社會秩序保護公民、法人或者其他組織的合法權益根據憲法制定本法。