1778年，史密斯被任命為海關和貨物稅專員，定居愛丁堡，繼續他的研究和寫作。1787年6月、11年6月、1788年6月、11年6月兩次當選格拉斯哥大學名譽校長(每次任期壹年)，65438年7月17日逝世。
史密斯壹生寫了十幾本關於社會科學的書，但他去世前只出版了兩本書，《道德情操論》和《國富論》。其他大部分手稿，在他生前多次催促下，都被他的密友燒掉了。他死後，後人編輯或出版的著作有:《哲學論文集》(1795)和《亞當？斯密關於法律、警察、軍隊進入和軍備的演講(1896)，亞當？史密斯論美國革命(1933)，1762-1763，格拉斯哥大學修辭學與文學講座(1963)，亞當？史密斯著作與通信(六卷)(1975—1980)。
斯密的體系有機地結合了人性理論、法律和政治理論、自然神學的獨特形式和狹隘的經濟思想。其中，他的經濟理論被牢牢地置於倫理哲學和歷史的框架之中。他在《道德情操論》中關於人性和社會秩序的觀點構成了經濟學的社會哲學基礎。
在斯密看來，人類的行為是由六種自然動機驅動的:自愛、同情、對自由的渴望、正義感、工作習慣和交換傾向。這些動機被各種社會機制小心翼翼地平衡著，使自己的利益不會與他人的出現強烈對立，由此產生的利己行為在追求個人利益時必然會顧及他人的利益。深信人類動機的自然平衡和對自然秩序的信仰，斯密提出了他著名的結論:每個人在追求自己的利益時，都會“被壹只看不見的手引導著去實現壹個並非他本意的目標”。他的經濟理論就是基於這個基本觀點，分析經濟過程的。
斯密對經濟增長的宏觀經濟分析是以他的微觀經濟分析為基礎的，從而形成了壹個完整的經濟體系來解釋市場社會中經濟關系的性質(包括適應於這壹體系的經濟政策)。
在微觀經濟學中，他的價值論把勞動作為價值的唯壹源泉，把每個商品所包含的勞動量作為交換價值的尺度。在此基礎上，通過考察自然價格與市場價格的關系，分析了競爭約束個人自利行為的作用形式和價格機制配置社會資源的運動過程。他的分配理論分析了工資、利潤和地租的決定，並考察了它們之間的關系。他指出，利潤是雇傭勞動創造的、超出工資的剩余，但由於競爭的加劇和有利可圖的投資機會的減少，利潤率會趨於下降；至於地租，是土地所有者憑借其壟斷權獲得的壹種收入。但當他試圖將價值理論與分配理論結合起來時，斯密的論述中出現了許多混亂甚至矛盾的觀點，成為後世學者各取所需的源頭。
在宏觀層面上，斯密關註的是經濟增長的本質和動態變化過程:是什麽力量推動現代社會的經濟不斷發展？據他分析，這部分可以歸結為市場機制本身，因為在鼓勵人們追求自身利益的過程中，市場會自然而然地引發人們的勤儉節約和創造精神，通過競爭的力量引導人們將資源投入到最具生產力的經濟領域，從而促進社會資源的優化配置。此外，還有其他基本力量，即基於分工的勞動生產率的提高和資本積累帶動的生產性就業的增加。因此，他壹方面詳細分析了分工如何導致勞動者技能的提高、時間的節約和技術的進步，進而考察了分工發展的條件，提出了著名的“分工受市場規模限制”的論點；另壹方面考察了人口增長和資本積累在生產性就業中的決定性作用，以及資本積累的來源——節儉和儲蓄。這些觀點被後來的經濟學家奉為經典。
在經濟政策方面，史密斯是經濟自由主義的倡導者。他期望在自律和個人自由的基礎上建立壹種自我調節的社會經濟秩序，所以他主張壹種“自然而簡單的自由制度”。其中，政府只需要維護和平，建立並維持嚴格的執法體系，提供教育等最起碼的公共事業；政府不需要幹預壹般的經濟事務，所以可以放心地讓每個人都有按照自己的方式行事的自由，他自然會為公眾的利益做出最大的貢獻。換句話說，自由的社會和經濟制度是市場經濟順利運行和經濟增長的基本條件。
斯密的理論體系是壹個百科全書式的經濟體系。雖然它缺乏嚴密的邏輯，存在各種矛盾，但兩個多世紀以來，它對經濟實踐和經濟學的發展產生了廣泛而深刻的影響。幾乎從他還活著的時候起，經濟學家、政治學家和其他學者就試圖將史密斯的思想改編成某種體系或時尚。每壹代人和每壹個經濟學流派都在尋找“他們自己的亞當？史密斯”，並且總能得到妳想要的。因此，有充分的理由把他視為“現代經濟學之父”，他的著作永遠是經濟學的經典。