1.加速了中國半殖民地化的進程。持這種觀點的有齊(當時署名“韓生”)、牟安石等人。
齊認為洋務運動“把中國社會推向了半殖民地的道路”。原因有二:第壹，“洋務運動培養的軍隊和掌握的軍事工業是半殖民地的。壹是在外國侵略者的控制下，成為西方資產階級出售剩余軍事裝備、吸中國人民油脂的“好去處”；第二，只能用來鎮壓國內的人民革命，不能用來抵抗外敵侵略。”其次，“洋務派發展的經濟企業，首先是‘官辦’，其次是‘官督商辦’和‘官商合營’。經營管理權掌握在‘官’手裏，與封建政權直接相關，為封建統治服務。這些企業無論在經濟上還是技術上都密切依賴外資，為西方資產階級掠奪中國經濟打開了“方便之門”。這就決定了它們的性質，不過是封建的、買辦的官僚資本主義。”
牟安石認為洋務運動加速了中國半殖民地化的進程。首先，“洋務運動時期，商埠從五口發展到三十六口。他們遍布中國沿海和邊疆地區，並不同程度地深入到中國內地。這“實際上表明了不平等條約羅網的擴大和中國半殖民地化的加深”。其次，中國海關總稅務司赫德在這壹時期加強了對中國財權的控制，洋務派在這壹時期的外交活動中也處處依靠外國人，實行賣國投降政策。”再次，“不等價交換條件下進出口貿易逆差越來越大”，嚴重影響國計民生。總之，“洋務運動是中國半殖民地半封建社會的形成時期。洋務運動沒有延緩中國半殖民地化的進程，反而加速了這壹進程”。
2.延緩了中國半殖民地化的進程。這壹理論以孔令仁、李、為代表。
孔令仁認為洋務運動延緩了中國的半殖民地化。因為:中國將淪為半殖民地，“主要有兩個原因，壹是進入中國的外國侵略者太強大，二是中國太落後”。在當時的情況下，“中國成為半殖民地是必然的，甚至認為有可能成為殖民地，被瓜分。面對這樣的厄運，各個階層都有自己的態度。”“洋務派的反抗不如廣大人民群眾堅決，但搞洋務，發展資本主義，講求富強之術，改良軍備，從長遠來看，是抵禦外敵侵略的有效而根本的辦法”，雖然由於種種原因，其成果已大為削弱。但通過洋務運動，中國畢竟建立了新型軍隊，壹批近代企業出現。這支軍隊在抵禦外國軍事侵略方面做出了壹些努力，這些現代企業在抵禦外國經濟侵略方面也發揮了壹些積極作用。所以我認為洋務派在中國半殖民地的作用並沒有像清政府和頑固派那樣起到推動作用，而是像廣大人民群眾那樣起到了延緩作用。".