周鐵鎮上有壹條縱貫古鎮的河道,名叫“橫塘河”,它壹頭與內陸的平原地帶相連,壹頭便紮入浩渺的太湖。當年周鐵鎮臨太湖的“大區港”,曾經是漁家與商船的重要停泊港灣,周鐵鎮便是陸路與水路上的壹個重要支點。而那棵1800多歲的古銀杏,便聳立於周鐵鎮入口處,橫塘河之東岸。
這棵見證了周鐵鎮 歷史 的古銀杏,樹高23.7米,樹幹最粗的地方,胸圍有3.4米,整個銀杏樹撐開的樹蔭面積約有400平方米,約等於壹個標準籃球場的面積。大樹的下面,就是周鐵人為之驕傲的“城隍廟”,傳說此廟始建於明朝洪武二年(公元1369年),還是明太祖朱元璋下令敕建的。有壹種說法,當年的周鐵城隍廟規模頗大,那古銀杏樹就在城隍廟的院子裏,而周鐵著名的“竺西十二景”中,“城隍秋韻”排在了開頭第壹位。
民間傳說,這棵1800多歲的古銀杏,是當年三國時期,雄霸江南的吳國國王孫權的母親親手栽種下的。這種說法並非捕風捉影,因為建安元年(公元196年),15歲的孫權,被其兄長孫策封為“陽羨長”,宜興古稱荊邑,秦朝時置陽羨縣,現在宜興出產的茶葉還叫“陽羨茶”。因為孫權走馬上任時,年僅15歲,孫權的母親不放心自己的小兒子,便跟隨孫權來到了宜興。
孫權的母親吳氏,吳郡吳縣人(今江蘇蘇州),出生年月不詳,卒於公元202年。27後,孫權才正式稱帝,建立了吳國,其後孫權追尊自己的母親吳氏為“皇太後”。吳氏壹生育有兩個兒子,分別為孫策和孫權。據說當年吳氏為紀念孫權當上了“陽羨長”,特意在周鐵栽種下了這棵銀杏樹。壹同種下的還有周鐵鎮師瀆村古銀杏,宜興新莊街道浯泗瀆古銀杏。
能夠支撐這壹說法的,便是宜興福勝禪寺裏珍藏的《三國碑·祥瑞記》的石刻碑文,以及明代古鎮誌《洞山誌·風物考》中的記載:此樹由東吳大帝孫權之母手植。只是查遍了網上的資訊,很難找到原文。壹些關於周鐵古銀杏的介紹資料,均沒有石刻碑文的圖片,也沒見到《洞山誌·風物考》的相關影像。更何況周鐵鎮城隍廟,與周鐵師瀆村、新莊街道浯泗瀆村這三處地方,相距最遠有近二十公裏的路程。三國時期,人們陸路出行靠騎馬,水路靠舟船,要在這三個當年還不算熱鬧的地方,各種下壹棵銀杏,也難為了吳氏了。
但周鐵這棵古銀杏,當然包括其它兩棵,經專家的檢測,其樹齡確實有1800歲,而按照樹齡推斷,這三棵樹應該栽種於三國時期的前後。所以民間把所有美好放在吳氏的身上,也不是沒有道理,畢竟這三棵銀杏樹現在生存良好,而且壹棵樹就能承擔起壹個鎮、壹個村的風景,能引起人們對初冬的眷戀,功不可沒。
周鐵這棵古銀杏,長得奇特,樹幹部分下面細、上面粗,有點類似立式花瓶,有著胖胖的肚子。粗的部分,其實是銀杏樹幹上長出來的“樹瘤”,據說只有在五百年樹齡以上的大樹,才會在樹幹上長出樹瘤來。樹瘤上部猶如壹個平頂蘑菇,當地人稱之“空中平臺”,上面還有嫩綠的苔蘚。據說夏天的時候,綠葉滿樹,傍晚時分,從平臺上方會冒出“白煙”,村民見到白煙升起後,便知道要回家燒晚飯了。
周鐵鎮這株古銀杏,生命力極其頑強,它是壹棵雌性銀杏樹,每年秋天能結出很多的銀杏果來。銀杏果是宜興地區的壹種經濟作物,很多農家會專門種植銀杏長果子。以前常有村裏的孩童,在銀杏結果時,用竹竿去敲打果實,現在大家都講究古樹保護了,這壹現象就再也沒有了。前幾年,鎮裏在對橫塘河清淤時,竟然發現這棵銀杏樹的根須,從河道的淤泥中,伸展到了河的對岸,讓人稱奇。
周鐵古銀杏和城隍廟,是免費對遊客開放的。看完古銀杏,還可以去轉轉周鐵老街。橫塘河的西岸,便是周鐵老街,整個老街呈十字形,分成東南西北四條街,青磚加黃石板鋪成的小巷,明清風味的老式民宅,猶如上世界五六十年代“老電影”中的場景,古樸又不失真誠。老街上還有部分原住居民,以及不少老店,只是現在的老街略顯冷清。