行為主義學習理論則相反，它源於格式塔學派的認知學習理論。沈寂壹段時間後，它又復活了。自20世紀50年代中期以來，隨著布魯納和奧蘇貝爾等壹批認知心理學家的大量創造性工作，學習理論的研究進入了自桑代克以來的輝煌時期。他們認為，學習是面對當前的問題情境，並在心中積極組織起來，從而形成和發展認知結構的過程。因此，認知學習理論開始在學習理論的研究中占據主導地位。
認知是指認知的過程和對認知的分析。美國心理學家吉爾伯特(G.A.Gilbert)認為:“認知是壹個人‘理解’客觀世界時所經歷的幾個過程的總稱。它包括感知、理解和推理等幾個獨特的過程。這個術語包含了意識的意思。”認知的建構已成為現代教育心理學家試圖理解的學生心理學的核心問題。
認知學習理論家認為，學習在於內部認知的變化，學習是壹個比S-R連接復雜得多的過程。他們註重解釋學習行為的中間過程，即目的、意義等。，並認為這些過程是控制學習的可變因素。
認知學習理論為教學理論提供了理論基礎，豐富了教育心理學的內容，為促進教育心理學的發展做出了巨大貢獻。認知學習理論的主要貢獻是:
1.重視人在學習活動中的主體價值，充分肯定了學習者的主動性。
2.強調認知、意義理解、獨立思考等意識活動在學習中的重要地位和作用。
3.關註人們在學習活動中的準備情況。即壹個人學習的效果不僅取決於外界刺激和個人主觀努力，還取決於壹個人已有的知識水平、認知結構和非認知因素。準備是任何有意義的學習的先決條件。
4.註意強化的功能。認知學習理論將人的學習視為壹個積極主動的過程，因此非常重視學習活動本身所帶來的內在動機和內在強化。
5.提倡人類學習的創造性。布魯納倡導的發現學習理論強調學生學習的靈活性、主動性和發現性。它要求學生自己去觀察、探索、實驗，發揚創造精神，獨立思考，整理材料，自己發現知識，掌握原理和原則，倡導壹種探究式的學習方法。它強調學生通過發現學習，開發智力潛能，調節和強化學習動機，牢固掌握知識，形成創新技能。
認知學習理論的不足之處在於沒有揭示學習過程的心理結構。我們認為，學習心理是由學習過程中的心理結構構成的，即智力因素和非智力因素。智力因素是學習過程的心理基礎，對學習起直接作用；非智力因素是學習過程中的心理條件，對學習起著間接的作用。只有把智力因素和非智力因素結合起來，學習才能達到預期的目標。然而，認知學習理論對非智力因素的研究不夠重視。
科研論文
1，“每壹個心理現象都是壹個分離的整體，壹個格式塔，壹個完形。”這是非常重要的，因為文學史上壹個孤立的現象應該被視為壹個獨立的整體，並有可能恢復其原型和格式塔。
2.“學習是期望的獲得，學習者有壹種內在的期望狀態，這種狀態促進學習者對實現目標的環境條件的認識。“這很重要。在我們現在的教育中，教授是中心化的，很少能很好地互動。學生沒有內在的期待狀態，怎麽會有學習的主體意識？
3.“學習是將新的材料或新的經驗與舊的材料或經驗融合在壹起，從而形成內在的知識結構，即認知結構。皮亞傑指出，這種結構表現為圖式、同化、順應和平衡的形式。布魯納認為，學習不在於被動形成反應，而在於主動形成認知結構。”是的，同樣的研究材料，對於不同的知識結構會產生不同的結論。
4.“認知結構是指反映事物之間穩定聯系或關系的內部認知系統，或者說它是壹個學習者概念的全部內容和組織。人的認知活動是按照壹定的順序形成的，發展為對事物結構的認識後，就形成了認知結構，這就是範疇及其編碼系統。布魯納認為，人積極參與獲取知識的過程，對進入感官的信息進行主動的選擇、轉化、儲存和應用。也就是說，人是主動選擇知識的，是記憶和轉化知識的學習者，而不是知識的被動接受者。布魯納認為，學習是在原有認知結構的基礎上產生的。無論采取何種形式，個體學習都是通過將新獲得的信息與原有的認知結構聯系起來，主動構建新的認知結構。布魯納認為，學習包括三個幾乎同時發生的過程:新知識的獲取、知識的轉化和知識的評價。這三個過程實際上是學習者主動建構新的認知結構的過程。”
5.“布魯納認為，教師不能告訴學生壹切。為了實現教學目標，教師必須使學生在壹定程度上獲得壹套概括的基本思想或原則。這些基本思想和原則構成了學生的最佳知識結構。知識的泛化水平越高，知識就越容易被理解和遷移。”總結出基本思路和原則，這是最重要的，也是最難的。
6.“發現法的特點是更關心學習過程，而不是學習結果。具體的知識、原理、規律等等讓學習者自己去探索、去發現，讓學生主動參與到學習過程中，通過獨立思考去重組教材。”學習中的發現真正影響學生，讓他們成為‘結構主義者’。"學習是認知結構的組織和重組. "發現法，讓學生自己去發現，很好，但也很難。