到了丹陽，她們姐妹當晚就住在壹個僻靜的河邊小鎮。誰知道這裏不太平？半夜壹隊清兵攻城掠地，沿街放火搶劫，弄得雞飛狗跳。慌亂中，袁寶兒獨自逃出了小鎮。當她漫無目的地來到河邊時，恰好有壹艘舊船經過。她不假思索地喊了壹聲，船就向她靠了過來。這艘船由壹對中年夫婦駕駛。當他們看到袁寶兒獨自站在河邊時，他們認定這是壹個逃跑迷路的女孩，於是好心收留了她。袁寶帶著千恩萬謝上了船。雖然偶然遇到了船夫和他的妻子，但她覺得自己找到了壹個可以依靠的人，至少是暫時的。我們交談時才知道這對夫婦是當地的船夫。昨天，他們在外面航行，壹個和袁寶差不多大的女兒住在鎮附近的壹個村子裏。聽說清兵昨夜掃蕩了這壹帶，今早忙著趕回家找女兒，連影子都沒見著。現在袁寶兒被收留了，船夫夫婦幾乎把她當成了自己的女兒。袁寶兒也很尊重他們，他們三個相處得像壹家人。
由於大量難民逃往蘇州，他們也決定乘船前往。船夫夫婦希望在那裏找到他們的女兒，但是袁寶兒反正無家可歸，走到哪裏都壹樣。
在戰亂中，他們的船只白天不敢在主航道上前進，只能小心翼翼地在河流的分支處慢慢迂回。當他們聽到有麻煩時，他們急忙躲避在柳蔭下或蘆葦叢中；在渡湖之前，他們把船停在湖邊的壹個小渡口。渡口旁邊有壹個小鎮。他們準備在這裏買夠幾天的口糧，休息壹下，然後開始艱難的旅程。這是壹個非常孤獨的渡口鎮，但由於許多人逃離，它形成了壹個熱鬧的市場。袁寶兒跟著船夫阿姨逛市場，買菜，突然聽到前面有人喊:“寶二小姐，寶二小姐！”袁寶兒看了看裏面。“是妳！”原來她是她歌樓的樂手。這個音樂家叫吳寶。他年紀小，二胡拉得好，笛子吹得好。他曾經陪過袁寶兒。在歌樓裏，樂手的地位普遍較低，除了在場上配合藝妓，沒有資格和藝妓(尤其是紅藝妓)說話，所以袁寶兒和吳寶認識，但交情不深。但是，這個時候，我們在異鄉不期而遇，袁寶兒覺得自己好像遇到了親人。眼淚滾落下來，跑過去緊緊握住吳寶的手，仿佛是很久以前的事了。其實他們才分開十多天。
吳寶壹個人逃到了這個地方，此時他也不知道該去哪裏。袁寶兒讓他坐船去蘇州，船夫的姑姑也熱情邀請，吳寶就和他們壹起上了船。四個人同舟共濟，向蘇州方向劃去。日復壹日地在無邊無際的太湖上劃槳，感謝上帝的幫助，他們五天沒有遇到風浪。當船快要駛近蘇州時，聽到湖上與他們同行的船民說蘇州已是兵荒馬亂，勸他們趕緊逃往外地。他們來不及喘口氣，只好掉頭向湖州駛去。誰知剛在湖州登陸，就傳來清兵即將進攻湖州的消息。他們很快上了船，沿著南運河在曲折中到達杭州。
杭州終於太平了，他們停了下來。壹路上飽受風霜之苦，她嚇壞了。現在她壹放松，袁寶兒的身體就撐不住了，發高燒，說胡話。吳寶和船夫夫妻四處求醫，終於把病情穩定了壹點，但還是極度虛弱，連說話的力氣都沒有。袁寶兒臥病在床，船夫和他的妻子在四處尋找逃跑的村民，打聽他們失蹤女兒的消息。幾經周折，他們終於從壹個老鄉口中得知，女兒曾隨村裏的難民去過杭州，但此時又南下了。得到消息後，船夫夫婦坐立不安，他們決定繼續南下尋找女兒。臥病在床的袁寶兒不能和他們壹起去。還好吳寶能留下來照顧她。船夫和他的妻子流著淚向他們告別。他們壹路走來，四個人產生了深厚的感情。
為了給元寶兒治病，吳寶把身邊的銀子都花光了，最後連元寶兒的首飾都賣光了。只有吳寶出去打零工，勉強維持他們的生活。秋風送來清涼，袁寶兒的病終於漸漸好了。此時，她的生命和吳寶緊緊綁在了壹起。想到自己生病時，吳寶全心全意照顧自己，她很感激，於是對吳寶許下承諾。吳寶聽了自然喜出望外。他不需要媒人或盛大的儀式。壹對相依為命的男女在困境中決定結為夫妻。
為了維持生活，夫妻兩人開始在西湖邊的茶館和酒館裏唱歌。當時雖然時代混亂，民生蕭條，但杭州這座城市卻異常繁榮。西湖上的茶館和酒館生意興隆，就像當年南京的秦淮河壹樣。他們壹個彈琴，壹個唱歌，賺的錢足夠維持生活。可惜好景不長。不久清兵逼近杭州，袁寶兒和吳寶只好收拾行囊，逃往南方。
歷盡千辛萬苦，他們越過仙霞嶺進入福建，然後壹路趕到福州城。在福州，他們重操舊業，以唱歌為生，但此時福州城內大部分人已經山窮水盡，難以養活子女。他們哪有閑功夫和閑錢聽他們彈琴唱歌？這對夫婦的生活陷入了困境。
壹天，袁寶兒和五寶在街上閑逛時，偶然遇見了袁寶兒的姐姐葛妮娘，她在秦淮河上。葛妮娘曾是南京壹名狂躁的紅娘，後與義男賢壹起為福州衛戍司令效力。此時，她正在幫助楊軍計劃保衛福州城。葛妮娘與袁寶兒性情相投，交往甚多。現在，看到他們夫妻有難，她主動收留了他們。袁寶兒比不上葛嫩娘，在戰爭中也能大顯身手。但她盡量聽從葛嫩娘的指示，參加當地婦女積極準備，幫忙縫制襯衫，籌集口糧。她很努力，心裏特別有成就感。
然而，整個局勢已經到了不可挽回的地步。盡管、、冼、葛嫩娘等人竭盡全力率軍抗擊，但由於寡不敵眾，福州最終還是被清軍攻下。孫科偉和葛妮娘成了戰俘，不久因堅忍不拔被清軍毒死。