周興任邊防保衛部部長，杜、譚、、劉秉文、趙蒼碧、、等任副部長。
成立之初，邊防辦完全是壹窮二白，缺乏幹部、情報資料甚至辦公場所。但是，所有這些困難，對於這些經歷過長征的老兵來說，壹點也不難。他們在延安綿土溝挖了十多個窯洞，基本解決了辦公和生活用房問題。
在陜甘寧邊區，邊區保安部負責治安、情報和反間諜工作。邊防軍設有保衛部、地方部、檢察部等機構，下轄縣級保衛部門。為加強地方治安工作，1941年底，在邊防辦下設四個治安分處——關中、隴東、三邊、綏德，相當於地區機關。後來成立了延伸事業部，形成了五大事業部的布局。安全部管轄邊境地區的警察部隊。每個縣都有壹個排到壹個連的武裝部(稱為警衛隊、治安隊或特勤隊)，保衛部直接歸維和總隊管轄。
1938年5月，中央決定從陜甘寧邊區警衛部門和檢查部門抽調部分幹部和戰士，組成延安警察部隊，歸延安公安局管轄，加強了延安城的警備力量。
延安的生活很艱苦，即使是毛澤東也穿著打補丁的褲子。但是，延安警察有自己的黑色制服，甚至還有壹支囂張的騎兵。安全系統包括從邊境地區的治安隊到縣治安隊的武裝力量，以及自己的秘密情報系統和自己的廣播電臺。邊區縣長的待遇是騎馬。除了秘書和縣長，只有安全部門的頭頭有壹個。這種特殊地位被稱為“三駕馬車”。進出邊境地區的護照都蓋有周興的印章。所以，從政府機關到商人，人人都知道周興的名字。保衛部門在鳳凰山腳下紮營，政府機關和保安團的營房占據了大半個城市，壹直延伸到山腳下的窯洞看守所。有壹次，周恩來遇到周興，笑著喊道:“壹周半城！”周興“周中半城”的美譽從此在延安名聲大噪。
邊區除了專門的保安機關外，還成立了群眾組織“防奸委員會”，群眾自願協助政府進行防奸保安工作，同時作為鄉政府的領導機構，為群眾進行防奸工作。除公安機關外，安全系統還在鄉村、街道、工廠、學校、合作社、機關、團體、部隊等地建立秘密“工作網”，作為安全機關的“耳目”，使敵特難以滲透。