張恨水，原名張心遠，安徽省潛山縣嶺頭鄉黃嶺村人。生於江西廣信（江西省上饒市信州區）小官吏家庭，肄業於蒙藏邊疆墾殖學堂。後歷任《皖江報》總編輯，《世界日報》編輯，北平《世界日報》編輯，上海《立報》主筆，南京人報社社長，北平《新民報》主審兼經理，1949年後任中央文史館館員。1917年開始發表作品。1952年加入中國作家協會。因其父曾在江西上饒廣信稅務當職員而在上饒出生。並在上饒度過了童年和少年時代。童年就讀於舊式書館，並沈溺於《西遊記》、《東周列國誌》壹類古典小說中，尤其喜愛《紅樓夢》的寫作手法，醉心於風花雪月式的詩詞典章及才子佳人式的小說情節。青年時期的張恨水成為壹名報人，並開始創作。他自1914年開始使用“恨水”這壹筆名，其名取自李煜“自是人生長恨水長東”之句。到1919年為止，這時期創作的作品，如《青衫淚》、《南國相思譜》等，以描寫癡愛纏綿為內容，消遣意味濃重，均可列入鴛鴦蝴蝶派小說中。
1924年4月張恨水開始在《世界晚報·夜光》副刊上連載章回小說《春明外史》，1924年4月16日開始，到1929年1月24日結束，將近五年，轟動京城。在此後的五十七個月裏，這部長達九十萬字的作品，風靡北方城市，使張恨水壹舉成名。1926年，張恨水又發表了另壹部更重要的作品《金粉世家》1927年2月14日至1932年5月22日連載於《世界日報》，百萬余字，是張恨水連載時間和篇幅都最長的作品。《金粉世家》借“六朝金粉‘的典故，描寫了壹個民國總理之家的豪門盛衰史。這部作品進壹步擴大了他的影響。但真正把張氏聲望推到最高峰的是將言情、譴責、及武俠成分集於壹體的長篇《啼笑因緣》，這部小說至今已有二三十個版本。在發表的當時就因各大電影公司爭先恐後的要將之拍攝為電影而成為名噪壹時的新聞，由它改編成的戲劇和曲藝也不在少數，因《啼笑因緣》而作的續書之多更是民國小說中之最。至此，張恨水的名聲如日中天，即使不看小說的人也知道這個作家，就如同不看京戲的人也知道梅蘭芳壹樣。