秦朝（公元前221年－公元前207年），是中國歷史上壹個極為重要的朝代，是由戰國後期的秦國發展起來的中國歷史上第壹個大壹統王朝。
秦國原是周朝的壹個諸侯國，其始祖伯益曾輔助大禹治水有功，被帝舜賜了嬴姓。[伯益的後人非子曾為周孝王養馬，憑著他的本事，馬繁殖得很快。周孝王於是把秦谷（今甘肅天水市）壹帶分封給他，這就是“秦”的起源。公元前770年，秦襄公護送周平王東遷至雒邑有功，被封為諸侯，秦始建國，接收周朝在關中的領地。
漢朝和約略同時期歐洲的羅馬帝國並列為當時世界上最先進的文明及強大帝國。兩漢時期奠定漢地範圍，極盛時東並朝鮮、南包越南、西逾蔥嶺、北達陰山。公元2年，全國人口達六千余萬，占當時世界的三分之壹。
漢朝文化統壹，科技發達，以儒家文化為代表的漢文化圈正式成立，華夏族自漢朝以後逐漸被稱為漢族，兩漢為華夏文明的延續和挺立千秋做出了巨大貢獻。在科技領域亦頗有成就，如蔡倫改進了造紙術，成為中國四大發明之壹，張衡發明了地動儀、渾天儀等。
唐朝是版圖最大的中原王朝，亦是唯壹未修建長城的大壹統中原王朝。唐代國土在西部及北部皆超出現代中國疆界範圍。唐朝自攻滅東突厥、薛延陀後，天子被塞北各族尊為天可汗，並借由羈縻制度控制突厥、回鶻、鐵勒、契丹、靺鞨、室韋等等民族，還征調漠北地區的突厥士兵攻打西突厥、高句麗，且讓南詔、新羅、渤海國、日本等國學習自身的文化與政治體制。
唐代科技、文化、經濟、藝術具有多元化特點，在詩、書、畫各方面湧現了大量名家，如詩仙李白、詩聖杜甫，顏筋柳骨的顏真卿、柳公權，畫聖吳道子、李思訓，音樂家李龜年等。唐朝文化兼容並蓄，接納海內外各國民族進行交流學習，形成開放的國際文化 。
唐朝與當時的阿拉伯帝國並列為世界上最強盛的帝國，聲譽遠揚海外，與亞歐國家均有往來。唐朝以後海外多稱中國人為唐人。
元朝（1271年—1368年）是忽必烈建立的由蒙古人為主體的多民族政權，定都大都（今北京），傳五世十壹帝，歷時九十八年。
成吉思汗統壹蒙古諸部落後，對周邊地區不斷地發動戰爭，到了1234年完全占領中國華北。後來元憲宗蒙哥去世，引發了阿裏不哥和忽必烈的汗位之爭，最後忽必烈獲勝，1260年忽必烈即汗位，建元“中統”。1271年忽必烈取《易經》“大哉乾元”之意改國號為“大元”，次年遷都燕京，稱大都 。1279年在崖山海戰滅南宋皇統，統壹中國，結束了自五代十國以來的分裂局面。
元朝統壹中國後持續對外擴張，但在出海征伐日本和東南亞諸國時屢遭失利，如元日戰爭、元越戰爭、元爪戰爭等。元中期皇位更叠頻繁，政治始終未上正軌。後期政治腐敗，權臣幹政，民族矛盾與階級矛盾日益加劇，導致元末農民起義。
朱元璋建立明朝後，對罪惡的蒙古人及倭寇。采取了絕妙的報復手法，根據蒙元制度，漢人女子的初夜權屬於當地的蒙古駐軍或官吏，所以朱元璋建立大明後，勒令許多蒙古人及色目人選擇死亡或宮刑。明軍攻克雲南時，約六萬蒙古人凈身，這真是為漢人大出了口惡氣。從朱元璋到明成祖，明軍十多次掃北，壹直攻到捕魚兒海以北（貝加爾湖）。成祖時，更是五次禦駕親征，這在歷代皇朝都是空前絕後的。經過明軍六十多年的打擊，蒙古帝國在其發源地終於土崩，重新回到前蒙古帝國時代，即部落時期。長期分裂混戰，再也沒有統壹過。明朝成宣時代，政府派鄭和下西洋，鄭和在全球各大洲用漢、泰米爾、伊斯 蘭三種文字立碑，其中壹句“極天際地,罔不臣妾”六百年後讀起來，也令人膽氣雄壯。明朝人自稱“大明疆域，遠邁漢唐”。明朝時，中國勢力達到之處，也超過了號稱世界帝國的蒙古帝國，想想明朝時代，中國軍隊在印度洋如入無人之境。但有叛或不服，明軍即實施“斬首行動”，將其君主執送南京政府，由中國政府確定其元首人選。漢唐也未有這等的魄力。明朝季年，內亂外患，處處驚心，在17世紀,經過八十余年的掙紮，最後在滿清殖民者及荷蘭殖民者的打擊下，煙消雲散。