按常理來說，郵票應該是郵政部門發行的，但這套中國第壹套郵票卻和海關有著不解之緣。
1840鴉片戰爭後，侵略軍在中國瘋狂奪權，海關更是被外國人控制。當時擔任清政府海關稅務總局的是壹位英國人赫德。赫德是個中國通，他早就覬覦中國郵政的權力。赫德與李鴻章關系密切，所以極力爭取清政府同意讓海關試辦郵政。
中國海關郵政業務試點由天津海關率先設立。1878期間，稅務總局委派天津海關的德特林組織中國海關的郵政業務，他以天津海關為中心，在北京、營口、煙臺、上海五個海關設立了試點郵政業務。
3月，1878，由天津海關稅務處德崔林籌建的天津海關函數庫正式對外開放。它是中國近代史上第壹個仿照西方模式的郵局函館。位於海河岸邊的舊海關大樓，曾經是海關的辦公場所，海關函館就在這裏，中國第壹套郵票也是在這裏發行的。
函館開館後，為方便郵件的收發，規範海關對郵政業務的管理，德特林整理了中國近代史上第壹套海關郵票——大隆郵票。
據史料記載，德特林原本在信之家開業前壹年就向英國發出了定制郵票的訂單，但因時間周期過長最終放棄。無奈之下，他只好請上海海關註冊處先印壹批郵票，以備不時之需。
雖然是應急措施，但這些郵票的印刷質量應該還是很優秀的，基本是按照德特林當時的想法完成的，沒有太多的痕跡。