從地圖上看，山東和韓國基本在同壹緯度，最近的地方也只有90海裏。
由於地理和歷史的原因，韓國的華僑很多來自山東。1992中韓建交後，這些人回到家鄉投資。山東省也非常重視發展與韓國的經貿關系。
自2004年以來，山東省壹直與有“韓國最強道”(相當於中國的省)之稱的京畿道共同舉辦“中國-山東與韓國-京畿道發展論壇”。曾經轟動壹時的“中韓海底隧道”提案最早出現在這個論壇上。
據了解，中國已成為韓國第壹大貿易夥伴、第壹大出口市場和第壹大進口來源地，而韓國是中國第四大貿易夥伴。從增速來看，從1992建交到2009年18，中韓貿易額年均增速30%，也是世界貿易史上的奇跡。
山東省社科院國際經濟研究所所長範在接受《第壹財經日報》采訪時表示，由於中國也是韓國最大的貿易順差國，韓國業界大多數人都非常希望建立中韓自貿區。
早在2008年青島建設保稅港區時，輿論就普遍認為此舉將是作為中韓自貿區試驗區的第壹步。壹年後，煙臺保稅港區獲批建設，使山東省成為繼廣東之後全國第二個同時擁有兩個保稅港區的省份，山東對外開放程度躍居全國前列。
與煙臺毗鄰的威海，曾高調打出“借韓興威”的口號，吸引了大量韓國企業前來投資。以韓資企業為核心的電腦周邊設備產業集群在當地也頗具規模。
據粗略統計，中韓建交以來，韓國企業在華實際投資的近50%落戶山東。2009年山東與韓國的進出口額占中韓進出口總額的15%。山東不僅是中韓經貿的前沿，也逐漸成為主角。
轉型是關鍵
與中韓建交18年前相比，中國的GDP增長了11倍，經濟總量位居世界前三，而山東在中國大陸的經濟總量排名壹直位居前三。
但總體來看，韓國向中國出口制成品，中國向韓國出口初級加工品和農產品。
“中韓自貿區的建立將在壹定程度上改變這壹格局。”範對說道。他認為，韓國企業在山東的投資多集中在制造業領域，說明山東具備承接韓國、日本等發達國家產業轉移的基礎。
2008年金融危機期間，韓國企業非正常撤離青島等地，說明壹些變化正在發生，但似乎並不影響中韓經貿交流的大局。
2010年4月，《山東半島藍色經濟區規劃綱要》上報國務院。如果獲批並上升為國家戰略，青島、煙臺、濰坊、威海、日照將進壹步增加發展優勢，成為山東半島對日韓開放的深水區。
範認為，魯韓經貿交流升級，從原來的投資合作、貿易合作，到產業合作、高科技合作、物流合作。