薩繆爾森是古典綜合學派最重要的代表，也是當今西方經濟學最著名的權威人物。1936畢業於芝加哥大學經濟系，後在麻省理工學院經濟系擔任教授。他被選為美國經濟協會主席，並擔任美國政府和金融機構的顧問。1970獲得諾貝爾經濟學獎。主要著作是1948出版的《經濟學》，已重印15次，成為史上最暢銷的經濟學教材。這本書的理論體系先叫“新古典學派綜合”，後叫“後凱恩斯主流經濟學”。薩繆爾森認為，當代西方經濟是混合經濟，政府在經濟中的作用越來越大。在現代混合經濟中，政府通過擴大財政支出規模，重新分配國民收入，直接調節經濟生活，發揮著重要的調節作用。財政收入是政府調節經濟的重要手段和工具。薩繆爾森的主要稅收思想是:(1)稅收原則。薩繆爾森認為，目前有兩種代表性的稅收原則:①利息原則。他認為，公平的稅收應該使每個納稅人的貢獻與其從公共服務中獲得的利益相壹致；(2)犧牲(再分配)原則。他認為，人們應該以“犧牲”的理想方式納稅，以使社會收入的再分配“公平合理”。所謂“公平合理”，用邊際效用遞減規律來解釋，就是增加1元錢給壹個人帶來的滿足感是遞減的，所以當向百萬富翁征收1元錢的稅，給中等收入或低收入者時，增加的效用應該大於減少的。不同的個體效用相加形成社會總效用，社會效用可以通過稅收實現最大化。(2)稅收的作用。薩繆爾森指出，稅收是政府購買公共產品的資金來源，也是改變收入分配的重要手段。他還強調了財政政策在應對蕭條和通貨膨脹中的作用。當經濟不景氣，失業率上升時，政府應該增加支出，減少稅收，以擴大需求，增加就業和國民收入。當出現通貨膨脹時，政府必須通過減少支出和增加來降低社會需求，從而消除過度通貨膨脹導致的物價上漲。對於如何利用稅收調節經濟政策，薩繆爾森更註重減稅，主張大膽實施“增加赤字的財政政策”。人們認為減稅可以增加人們的可支配收入，增加消費和投資，從而提供更多的就業機會，增加國民收入。同時，根據乘數原理，人們的消費和再支出可以創造下壹輪的就業機會和收入，可以起到事半功倍的效果。至於減稅導致的政府預算赤字，這無關緊要，只是意味著“混合經濟”中私人部門的擴張。在減稅的同時，要解決現實中大量的非法逃稅和合法避稅，以擴大稅基。他認為，稅收不僅是政府用來調節經濟的手段，也是安裝在經濟中的自動“內部穩定器”。因為公司稅和個人所得稅采用累進稅率，具有自動調節的性能。經濟不景氣，稅額自然減少；在通貨膨脹的情況下，稅額也會自動增加。這些都符合政府的意圖。但是，稅收“內部穩定器”的作用只能緩沖經濟波動的幅度，而不能完全消除。這樣，我們需要使用“自由裁量”的財政、稅收和貨幣政策來應對經濟波動。(3)通過改變稅率來控制經濟周期的波動。即根據經濟周期改變稅率。當出現短期經濟衰退時，可以暫時降低所得稅稅率，避免可支配收入的下降，從而避免衰退的擴大。在通貨膨脹期間，可以通過提高所得稅稅率來減少可支配收入，從而減輕通貨膨脹的壓力。但他也意識到稅率很難調整，需要議會進行長時間的辯論後再采取行動；此外，當衰退結束時，稅率很難恢復到原來的水平。薩繆爾森稅收思想的特點是強調稅收調控經濟波動的功能和作用。主張政府運用財政支出、稅收等政策手段作用於微觀經濟，認為混合經濟可以通過適當的宏觀政策調整避免高開低走的最嚴重後果。薩繆爾森站在自由貿易理論的立場上，反對保護主義和關稅征收。他認為自由貿易可以讓所有人受益，而關稅只讓已經受益的少數群體受益。另外，關稅是累進銷售稅，會提高商品價格，最終增加消費者的負擔，因此不可取征收關稅。
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