1910年到1911年，由於中東鐵路的開通，哈爾濱遭受了——的浩劫，很多人莫名其妙的死去。這壹定是壹場大流行。1910年11月，壹場肺鼠疫從俄羅斯貝加爾湖沿中東鐵路傳入中國，並在哈爾濱周圍迅速蔓延。四個月內蔓延至五省六市，死亡6萬余人，僅哈爾濱就有5272人。壹時間，全世界都被遍地的屍體震驚了。當時清政府沒有專門的防疫機構，俄日都以保護僑民為由要求壟斷防疫工作，甚至以出兵相威脅。就這樣，不成功便成仁，俄國和日本利用防疫的優勢，奪取了東北三省的警察權。
1910年12月，清政府緊急召早年曾留學英國、獲劍橋大學醫學博士學位的天津陸軍醫學院副督學連德武到哈爾濱調查處理鼠疫。連德武不負眾望。去哈薩克斯坦後，他抵制了俄羅斯和日本的無理要求。1911年1月，他在哈爾濱建立了第壹個鼠疫研究所，並任所長。那時候他才31歲。
在連德武和助手的***同努力下，很快，化驗結果出來了，東北的疫情是肺鼠疫。連德武立即打電報給清政府，要求大批關內醫生來哈薩克斯坦參加防疫。第壹個到達哈爾濱的申請人是法國醫生梅斯尼，他是法國軍隊的外科醫生，當時是天津北洋醫學院的首席教授。
鼠疫通常是由老鼠身上活躍的跳蚤傳播的，但連德武感到奇怪。如果是炎熱的氣候，也不過如此。現在天寒地凍，東北零下30多度，跳蚤沒法活動。瘟疫是怎麽傳播的？當時日本人就開始了自己的防疫方法：殺老鼠。這種防疫方法被俄羅斯效仿，他們甚至認為疫情很快就能得到控制。壹直覬覦東北三省的日本再次向清朝發出呼籲，防疫權要交給他們。
然而，即使大量老鼠被捕殺，疫情仍未得到控制。連德武壹直在尋找新的方法。最後，經過總結，他大膽提出這種鼠疫為“肺鼠疫”，主要通過飛沫傳播。誰知，連德武的說法壹提出，就遭到外國專家的質疑。日本醫生是著名細菌學家北裏柴三郎的學生，法國醫生是梅斯尼，有防治鼠疫的經驗。兩人都強烈反對連德武的大膽想法，甚至對飛沫傳播的想法嗤之以鼻。
在連德武新城區的俄鐵醫院考察疫情時發現，這裏的醫生護士都沒有防護，沒有人戴口罩。當時人們並不知道肺鼠疫這種強大的流行病是通過呼吸在人與人之間傳播的。他被邀請和俄國醫生壹起查房，只給他壹件白袍，壹頂白帽子，橡膠手套，沒有俄國醫生那樣的口罩。連德武警惕地看著幾個鼠疫患者，覺得這樣的工作環境很危險，就匆匆離開了病房。
就在幾方爭論不休的時候，法國醫生梅斯尼染上了瘟疫，死了！經過調查，連德武得知梅斯尼是在沒有任何防護的情況下接觸病人而感染鼠疫的，這讓他更加確定疫情是通過飛沫傳播的。
為了保證隔離小組的安全，連德武還發明了最早的醫用口罩，壹種由兩片紗布和壹片脫脂棉制成的口罩。成本只有兩英鎊
梅斯尼是第壹個在疫區殉難的醫生。梅斯尼的死震驚了各方，喚醒了人們的自我保護意識，也成為吳面具普及的契機。他用自己寶貴的生命，為東北三省的防疫作出了犧牲和貢獻，這可能是人們始料未及的。
1911年4月，日本、英國、美國、俄羅斯、德國、法國、意大利、荷蘭、奧地利、墨西哥和中國等11個國家的醫學專家在奉天召開了世界鼠疫研究大會。連德武當選為主席。會上，他系統介紹了中國鼠疫防控經驗，與會各國專家交流了各國研究成果。會後，連德武被任命為外交部醫務官，同時仍保留天津陸軍醫學院副監的職務。
1935年，連德武因“在肺鼠疫預防的實踐和研究中的傑出成就以及旱獺在其傳播中的作用”而被提名為諾貝爾生理學或醫學獎候選人。由於候選人的保密期為50年，這壹消息直到2007年才在諾貝爾基金會的官方網站上正式披露。吳連載的德才是中國歷史上接近諾貝爾獎的第壹人。