非洲是地球上最早出現人類活動的地區之壹。到4萬年前，非洲早期人類已經進入新石器時代。在埃塞俄比亞南部的烏索和順古拉地層中發現了人類的化石(1萬~ 330萬年前)。這些化石表明，人類已經進化到用雙腳行走，這與類人猿完全不同。
人類由猿進化而來，不是上帝創造的。但是人類的起源在哪裏？有些人認為人類的起源在歐洲。因為在奧地利發現了距今約654.38+05萬年的森林猿類化石，屬於中新世中期地層，有人認為這種森林猿是人類的祖先。Lamarcinopithecus的化石被認為是最早的人類化石，在歐洲的匈牙利和希臘被發現。
200多年前，達爾文認為人類可能起源於非洲。20世紀20年代，非洲發現了南方古猿化石，很多人認為這是人類的真正起源。而且，非洲幅員遼闊，地形復雜，包括熱帶叢林和草原、沙漠和高山峽谷，是人類起源的理想地區。而且，非洲在過去幾十年中發現了許多重要的中更新世古人類化石。
1857年，美國古生物學家雷迪認為人類最早出現在亞洲。從克山、西瓦拉、巴基斯坦和印度北部發掘出的拉馬贊猿化石。1957和1958年，中國開遠小龍潭也發現了森林始祖鳥和拉馬克龍化石。後來在雲南祿豐發現了六個喇嘛仙頭骨和兩個濕婆頭骨。拉馬克猿被認為是人類的直接類人猿祖先，在分類上也被歸為原始人。
有人考察過雲南開遠的森林猿人、拉馬克化石，祿豐的拉馬克化石，貴州元謀猿人化石、桐梓猿人化石，四川紫陽猿人化石。有人提出“亞洲高原論”，主張中亞高原是人類的搖籃。
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中國人的發源地在兩河流域，我們熟悉周口洞人和袁枚人。