呂布集團 呂布原為並州刺史丁原部將，靈帝中平六年（公元189年），何進召丁原入洛陽謀誅宦官。董卓入洛後，呂布殺丁原投董卓，後又與王允同謀殺董卓。獻帝初平三年（公元192年）李覺、郭汜率董卓殘部入長安，呂布南出武關投袁術。袁術惡其反復無常，拒而不受，又北投張揚、袁紹。興平元年（公元194年）春，陳留太守張邈與陳宮等謀，迎呂布入主兗州，與曹操相爭。興平二年（公元195年）六月，呂布兵敗投徐州劉備。建安元年（公元196年）六月，呂布趁劉備與袁術交兵之際，偷襲劉備根據地下邳，自稱徐州牧，呂布與袁術合謀奪取徐州後,兩人又反目互相攻戰。呂布反復無常,為天下所忌,建安三年(公元198年)十二月被曹操擒殺。
張楊集團 張楊也是丁原部將，與呂布同僚，駐屯河內，河內北依太行山，南瀕黃河，西控虎牢關，是中原的戰略要地。張揚據有河內，為兵家所必爭。張揚初依袁紹，後投董卓，董卓敗亡復依袁紹。建安三年（公元198年），張揚聲援呂布，曹操借機把手伸向河內。張揚部將楊醜殺張揚以河內附曹操。張揚另壹部將眭固殺楊醜，仍以河內附袁紹。建安四年（公元199年）四月，曹操進兵河內，殺了眭固，袁曹公開破裂，從而爆發了著名的官渡之戰。
臧洪集團 臧洪字子源，廣陵射陽人，為廣陵太守張超功曹。初平元年（公元190年），臧洪說張超起兵討董卓，張超然其計，與其兄陳留太守張邈引兵會於酸棗。關東諸侯設壇盟誓，***推臧洪為司儀。臧洪於是升壇操盤歃血為盟，慷慨陳辭，激揚士眾，聲名遠播。袁紹招致臧洪，使洪撫領青川，與公孫瓚所署青州刺史田楷連戰二年，為袁紹奪得了青州。袁紹使其子袁譚領青州，徙臧洪為東郡太守。建安元年（公元196年），曹操擊敗呂布，圍張超於陳留。臧洪從袁紹請兵救張超，袁紹不許。曹操於是破殺張超。張超兄張邈南走壽春求救於袁術，半道為其兵所殺。臧洪怒袁紹不救張超，以東郡叛紹，袁紹興兵攻圍年余，破殺臧洪。
陶謙集團 陶謙字恭祖，丹楊人，為諸生，舉茂才，歷官盧令、幽州刺史，征拜議郎。黃巾起義，朝廷以謙為徐州刺史，後升為牧。關東兵起,曹操父曹嵩避難瑯邪。初平三年（公元192年）曹操據有兗州，迎曹嵩赴兗。曹嵩曾為漢太尉，貪贓財物至巨，有輜重百余輛。陶謙遣都尉張闿將騎二百衛送，闿等貪財物，殺曹嵩取其財，逃奔淮南。曹操遷怒於陶謙，在初平四年至興平元年（公元193至194年）全力征討。曹軍破彭城、傅陽、取慮、睢陵、夏丘五城，皆屠之。史載，曹操“凡殺男女數萬人,雞犬不余，泗水為之不流。”董卓亂兩京時中原及關中士民多流移徐州，至此遭曹兵蹂躪，大多被殲。徐土殘破，陶謙憂死，遺命讓州牧於劉備。
張繡集團 張繡武威人，董卓部將張濟之族侄。公元196年，張濟引眾出關入荊州攻劉表，在穰城中流矢死。張繡領其眾歸附劉表，駐屯穰城，抗拒曹操。曹操連年攻繡不能下。官渡之戰前夕，張繡從賈詡計，領眾歸附曹操。官渡之戰張繡力戰有功，後從曹操破袁譚於南皮，征烏丸於柳城，功勛卓著。但曹丕以淯水之戰，張繡殺其兄曹昂，數辱張繡，繡自殺。淯水之戰，發生在公元197年，曹操南征張繡，繡降。曹操貪張濟妻美色，納入軍營玩弄，張繡怒而攻操，殺其長子曹昂及其弟之子曹安民。曹操右臂亦中流矢，差點丟了性命。
劉表集團 劉表字景升，山陽高平人。漢末名士八俊之壹。公元190年，荊州刺史王睿被孫堅所殺，劉表代睿為荊州刺史。因袁紹在南陽阻斷劉表上任。劉表從間道單馬入宜城，采納荊州名士蒯越等人的建議，誘殺宗賊渠魁五十余人，撫用附從的地方勢力，“南據江陵，北守襄陽”，據有荊州，與袁術相抗。公元192年，劉表與曹操合兵逐走袁術，劉表任鎮南將軍，荊州牧。公元198年劉表擊敗遙應曹操的長沙太守張羨，使自己的轄地“南接五嶺，北據漢川，地方數千裏，帶甲十余萬”，成了南方最大的割據者。但劉表無戡亂之才，他只想“保江漢間，觀天下變”，不介入逐鹿中原之爭。官渡之戰，他坐山觀虎鬥，應袁紹之援而不出兵相救，使得曹操從容不迫統壹了北方。
以上簡述了東漢末年軍閥大混戰各主要集團的興滅概況。董卓敗亡後逐鹿中原的主要是四大集團：河北袁紹、公孫瓚，河南曹操、呂布。劉備也逐鹿於中原，但根基不厚，又無良輔，兩次得徐州，兩次失徐州，公元200年南依劉表，退出了中原之爭。公孫瓚和呂布都無遠略，尤其是呂布，見利忘義，勇而無謀，他們的失敗是註定的。其他各集團都不過是擁兵割據，觀望成敗，全無遠慮，次第為強者所滅。曹操和袁紹都想縱橫天下，取漢室而代之，各有壹套圖謀遠略的規劃。兩人劃分勢力範圍，袁紹取河北，曹操圖河南，隨著勢力的膨脹而外親內疏，明爭暗鬥，袁曹沖突不可避免。建安五年（公元200年）官渡之戰，袁敗曹勝，奠定了曹操統壹河北的基礎。當時劉備已寄人籬下，江東孫策又亡，天下還沒有出現三分之勢。從官渡之戰到赤壁之戰，形勢變化較為明朗，統壹的形勢向前發展。割據周邊的軍閥都按兵不動，中原只剩曹操在掃蕩河北。但同時也在積聚三分的因素。壹是江東孫權穩定了局勢，撫平了山越，成為壹支對抗曹操的新興力量。二是劉備駐屯荊州六、七年，蓄積了東山再起的力量，積集了匯於荊州的人才，又得到諸葛亮出山相輔。建安十二年（公元207年），諸葛亮發表“隆中對策”，規劃三分之局，魯肅在東吳亦有此謀.赤壁之戰,推動孫劉結盟,曹操戰敗而北還,三分之局由此奠立.東漢末年的軍閥大混戰告壹段落。