1950年設達縣專區，屬川北行署區。達縣專署駐達縣，轄達縣、宣漢、開江、平昌（原平昌設治局改設，駐江口）、巴中、南江、通江、萬源等8縣。
1952年達縣專區屬四川省領導。
1953年原大竹專區所屬大竹、渠縣、鄰水3縣劃入達縣專區。轄11縣。
1970年達縣專區改稱達縣地區，地區駐達縣。轄達縣、萬源、宣漢、開江、鄰水、大竹、渠縣、南江、巴中、平昌、通江等11縣。
1976年由達縣析置達縣市，屬達縣地區領導。達縣地區駐達縣市。轄1市、11縣。
1979年由萬源縣析置白沙工農區（相當於縣級），工農區政府駐白沙公社。達縣地區轄1市、11縣、1工農區。
1993年7月5日，國務院批準：將達縣地區、達縣市更名為達川地區、達川市；將巴中市、通江縣、南江縣、平昌縣劃給新設立的巴中地區（今巴中市）管轄，鄰水縣劃給廣安地區（今廣安市）管轄；撤銷萬源縣、白沙農工區，合並設立萬源市，由達川地區代管。
1999年6月20日，國務院批準：撤銷達川地區和縣級達川市，設立地級達州市。設立達州市通川區，以原達川市的行政區域為通川區的行政區域，將達縣的雙龍鄉劃歸通川區管轄。達州市轄原達川地區的達縣、宣漢縣、開江縣、渠縣、大竹縣和新設立的通川區。原達川地區的萬源市由四川省直轄，達州市代管。
2013年7月18日，經國務院批準：撤銷達縣，設立達州市達川區。以原達縣（不含碑廟鎮、江陵鎮、北山鄉、安雲鄉、梓桐鄉、金石鄉、青寧鄉、龍灘鄉、檬雙鄉）的行政區域為達川區的行政區域；原屬於達縣行政區域的碑廟鎮、江陵鎮、北山鄉、安雲鄉、梓桐鄉、金石鄉、青寧鄉、龍灘鄉、檬雙鄉劃歸通川區管轄。 截至2012年，達州市已發現礦物38種，產地250余處。其中探明儲量的28種，產地146處；可開發利用的28種，已開發利用的21種。石煤已探明儲量7.63億噸，其中保有儲量5.80億噸，表外儲量1.22億噸，煉焦用煤6.39億噸。主要分布在達川區、通川區、大竹縣、宣漢縣、渠縣及開江縣、萬源市境內。
達州天然氣遠景儲量達3.8萬億立方米，已探明天然氣儲量6600億立方米，是全國繼新疆塔裏木、內蒙古鄂爾多斯氣田之後最具開發潛力的大氣田。中石化在宣漢普光發現迄今為止國內探明規模最大、豐度最高的特大型海相整裝氣田，探明天然氣儲量高達3561億立方米，到2009年預計探明儲量將達到7700億立方米；中石油萬源羅文鐵山坡氣田單井日產無阻流量高達1550萬立方米，創全國陸地單井日產量之最。中石油、中石化已把達州作為“十壹五”期間天然氣勘探、開采的主戰場，到2010年，將建設普光、羅家寨、鐵山坡、渡口河和石河等5個天然氣凈化廠，達到天然氣處理能力7400萬立方米/日，年新增商品天然氣量200億立方米，年產硫磺450萬噸。
鐵礦保有儲量3743萬噸，預測儲量1400萬噸，主要分布在萬源市紅旗、長石、城區、關壩、水田、沙灘等地。達川區新興，宣漢縣新華、樊噲、漆碑、天生、上峽等地也有分布。錳礦在萬源市大竹河田壩壹仙鵝壹帶，發現壹處錳礦。礦床延伸30余公裏僅在北段8公裏地區內探明菱錳礦表外D級儲量113.5萬噸。礦石中錳最高含量36.27%，最低 11.1%。
釩礦主要分布在萬源市大竹河蒲家壩、隔檔溪地區，D級保有儲量，五氧化二釩42.88萬噸，礦石5918萬噸。鋁土礦分布於萬源市花尊山壹帶，長18公裏，厚度0.43至3.2米。探明儲量84萬噸，平均品位35%-51%。石灰巖在萬源市、渠縣、通川區境內局部地區探明保有儲量5億噸。大竹縣、宣漢縣、達川區都有出露。達州市地質儲量20億噸左右。
截至2012年，石膏已探明儲量2.3億噸，主要分布在渠縣、萬源市、達川區等區縣的壹些地區。巖鹽礦位於達川區鐵山背斜北端含鹽塊區，面積12平方公裏，遠景儲量2億噸以上；宣漢縣西北含鹽塊區，面積14平方公裏，遠景儲量4億噸以上；通川區羅江、宣漢縣王家含鹽塊區，面積12平方公裏，遠景儲量0.9億噸以上。
富鉀鹵水儲量為3.39億m3，探明儲量1.65億m3，主要分布在宣漢縣境內。白雲巖的遠景儲量2272萬噸，矽石遠景儲量5億噸，鉀鹽礦遠景儲量1000萬噸，鋇礦遠景儲量20萬噸以上，鑄石遠景儲量5億噸以上，大理石遠景儲量2000萬立方以上。其他非金屬礦產耐火粘土地質儲量500萬噸，磷礦保有儲量631萬噸，硫鐵礦200萬噸，膨潤土（俗稱白泥巴）保有儲量11.76萬噸，頁巖、粘土礦695萬噸。 達州市***有脊椎動物400余種，其中獸類60多種，鳥類230多種，爬行類14種，兩棲類10多種，魚類85種。有國家、省重點保護野生動物52種。屬國家二級保護的獸類14種，鳥類20種，兩棲類1種（大鯢，俗稱娃娃魚）；屬省重點保護的獸類3種，鳥類12種，爬行類2種；屬四川省林業廳公布的有重要經濟、科學研究價值的野生動物250種。 全區有野生植物5000余種，分屬201科、1269屬，具有種類多、分布廣、數量大、南北植物兼備等特點。除稀珍保護植物31種，占全國列為保護類的8.8%左右外，還有藥用價值植物、油脂植物、芳香植物、澱粉植物、纖維植物、單寧植物、菌藻類植物和花卉等。
達州市普查鑒定的2158種植物中，可供藥用的1652種，現已收入標準的有500多種。大宗品種有30多個，暢銷國內外市場。達縣出產的白芷、紅花、百合、烏梅；宣漢出產的黃連、黨參、大力子、厚樸；開江縣出產的香附子、山植；萬源市出產的陳皮、黨參、柴胡、杜仲、天麻。渠縣出產的白芷、川芎等均為大宗產品。其中天麻、杜仲、黃柏、厚樸、首烏等頗負盛名。