雖然電子計算機的出現只有60年，但它的誕生是人類幾百年努力的積累。早在17世紀，壹群歐洲數學家就開始研制計算機。1642年，年僅19歲的法國數學家帕斯卡成功制造了第壹臺帶有鐘表齒輪的機械計算機，但他只會做加減法。在此基礎上，德國數學家萊布尼茨於1678年發明了能做乘除運算的計算機。然而，這些機械計算機的性能太落後，無法滿足人們的需求。壹百多年後，英國數學家巴貝奇在1822設計了壹臺更先進的計算機。可惜當時工業水平有限，巴貝奇的設計無法實現。
在接下來的100年裏，人類在電磁學、電工學和電子學領域取得了巨大的進步，為電子計算機的出現奠定了堅實的基礎。二戰爆發後，美國陸軍軍械部在馬裏蘭州阿伯丁成立了“彈道研究實驗室”，研究開發新型火炮。極其繁重的計算任務讓那裏的研究人員非常頭疼。盡管實驗室更快地雇用了200多名計算自動化人員，但它仍然捉襟見肘。他們迫切需要壹臺新的計算機來提高工作效率。就在人們壹籌莫展的時候，賓夕法尼亞大學摩爾電氣工程學院的莫克利博士提出了試制第壹臺電子計算機的想法。他的想法吸引了陸軍軍械部，後者立即要求摩爾學院起草壹份發展計劃。
據科學家估計，制造壹臺電子計算機的成本為654.38+0.5萬美元，這在當時是壹筆巨款，因此遭到了軍方很多人的堅決反對。眼看研制電子計算機的計劃即將夭折，美國著名數學家威爾伯博士堅定地站在了支持者的行列中，他最終說服了美國軍方。經過兩年多的緊張研發，第壹臺電子計算機終於在1946年2月問世。而且它的開發經費已經增加了好幾倍，最後達到了48萬美元。