東魏田萍二年(535年)，高楊被封為石三、左光祿大夫、太原縣開國元勛。孝景帝武定元年(543年)加中。次年，遷為尚書左仆，領軍將軍。此後，高楊在其弟高成的控制下，受到東魏朝廷的重用。武定五年(547)正月，父親高歡去世，高楊被封為尚書令、中書監、京畿大都督。高成和高楊兄弟牢牢掌握了東魏政權。
武定七年(549)，年僅29歲的宰相高澄被自己的廚奴刺死，導致朝鮮大亂。這時，23歲的高楊挺身而出，淡然說道:“幾個無法無天的人造反沒什麽大不了的，將軍的傷不算什麽。妳不必驚慌。”十月，高楊以鹹陽王坦為師，潘香樂為庸。十壹月，吐谷渾遣使進貢鄴城。南朝梁刺史毛靈彬、德州刺史劉、南豫州刺史黃等都曾在此任職。十二月，取彭樂為並州刺史，太保何為並州刺史。高楊堅決而富有活力。壹方面親自指揮禁衛軍，搜捕刺客，“斬首賊畫頭”；另壹方面，親管國事，大小軍務，井然有序。混亂的政治局勢立即得到控制。魏孝敬，元善皇帝，只好讓他做宰相，做齊王。武定八年(550年)五月，高楊到了鄴城，就派潘樂、史忠肖恩、黃門輔趙等人去見蕭敬，要他遵從天意，效法堯舜，把禪位讓給齊王。然後，楊把早已寫好的禪定書遞了過去。孝景帝含淚簽了書，辭別了紀，被逐出宮外。然後高楊登上王位，自稱皇帝，標題天寶和標題齊。十月，他進入晉陽宮，在內殿覲見皇太後。同時，晉陽縣、太原縣、並州和郭襄府第四監獄的犯人都被赦免了。後來，茹茹派了壹個特使去朝貢。高楊特入袁紹為尚書左仆，濱州刺史段韶為尚書右仆。而且廢除了宰相政府，為騎兵和外兵設省，以此來劃分權力。
同年十壹月，高楊即位的消息壹傳到西魏的宇文泰，宇文泰便提著自己的人頭東征。他想測試這位年僅24歲的新皇帝是否像他的老對手高歡壹樣勇敢。西魏軍隊壹直向建州(今山西絳縣東南)推進。為了顯示自己的實力和才能，高楊趁機在六國糾正鮮卑，並舉行了大規模的軍事演習。滿山遍野，刀槍林立，鼓聲震天，宇文泰不禁感嘆:“高歡沒死！”說迅速調兵。宇文泰覺得自己的實力不如北齊，所以壹直被打壓，不敢輕易東進。高陽時期，東西方基本和平，南北卻經常交戰。
天然林保護第二年(551)正月，南朝梁湘東王蕭藝遣使進貢。二月，秋彭樂造反，推翻了他。三月，王高、湘城、湘東王、高楊詔南梁，被梁使臣守節，假，建梁臺，共100人。南朝涼州刺史李京生、馬松仁、益州刺史夏侯、忻州刺史韓力，帶郡入北齊。四月，梁王蕭藝派使者去北齊進貢。四月，衛詩又送來了貢品。五月，義軍侯景廢了南朝梁健文帝蕭綱，立蕭東為帝。十壹月，侯景廢蕭統，建立漢政權。天保三年(552年)正月，文宣帝高陽乘北國冰封，不宜打仗之機，率北齊大軍討伐庫莫希。戴軍(今山西大同)之戰，北齊大捷，僅牲畜就獲十余萬頭。天保四年(553年)十月，文宣帝又伐契丹。作為壹國之君，高楊“近水樓臺先得月”。“他日夜裸行千余裏，只吃肉喝水，身強力壯。”在國君領袖的鼓勵下，與契丹的戰鬥到了渤海邊，方退兵，俘虜了十萬士兵，得到了十萬多頭牲畜。頗有軍事指揮才能的高楊，在大勝契丹之後，並沒有獎賞三軍，而是以高昂的士氣和士兵勇氣的亢奮，連續作戰，乘對手毫無準備的神色，大敗其軍，直追至朔州以北，逼其發書至表，方才罷休。
天保五年(554)正月，高楊率兵北上討伐珊瑚。山虎作為壹個部落，在壹戰中戰敗，被萬余人斬首。無論遠近，我都肅然起敬，臣服於風。三月，茹茹安羅臣部起兵反叛北齊，高楊率軍平叛，大滅其部。四月，汝儒軍從泗州(今忻州市)西攻北齊，高楊率軍從晉陽反擊。茹茹戰敗，退守衡州(今大同市)。黃瓜堆大戰中，北齊茹茹被殺二十余裏，屍橫遍野，其中三十人，羅辰的妻兒也未能幸免。天保六年(555)三月，北齊屢戰屢敗的茹茹在七連池(今山西寧武)大敗其軍，英勇追擊懷朔、沃野(均在內蒙古)，俘獲俘虜2萬人，牲畜654.38+萬余頭。
天保三年(552年)後，文宣帝北攻庫莫西，東北攻契丹，西北攻柔然，西平(屬匈奴)山戶，南攻淮南，影響延伸至長江。此時北齊國力達到巔峰。北齊的農業、鹽鐵工業和瓷器制造業相當發達，是與陳、北周並駕齊驅的三國中最富有的。北齊繼續實行均田制，與北魏基本相同，但也略有變化。比如北齊廢除了收雙田的規定，但壹夫壹女實際收田數仍相當於雙田，北魏對奴婢收田沒有限制。北汽按照官方產品限定在300到60人。此外，還規定了稅收。高楊即位至天寶六年(555年)。隨著鄰國的穩定和權力的全面控制，高楊的意誌開始放松，他從勤奮走向淫蕩和暴政。當高楊建造高臺時，他獨自爬到最高的地方，居民們看到後都嚇壞了。而且經常赤身裸體地走在街上，盡管季節是在寒冷的冬天。我經常塗脂抹粉，穿著女裝在街上遊行。或者招募大量女性入宮供自己和親信日夜放縱。高楊曾經有壹個非常喜歡的雪原，她非常迷人和美麗。高楊和她形影不離，整天呆在壹起。壹天，高楊喝得酩酊大醉。突然，他想起艾雪曾與吳釗國王高月有過曖昧關系。當時，他非常嫉妒，於是掏出匕首殺死了艾雪。然後他把屍體抱在懷裏，喝得醉醺醺的去找人喝酒。酒過三巡，高楊突然把屍體從懷裏拿出來，然後漫不經心地把屍體壹個壹個解剖，把薛健的小胡子做成豎琴，開始彈琴唱歌。在場的每個人都毛骨悚然，不寒而栗。
皇後婁，高楊的母親，非常生氣，當她看到高楊沈迷於整天放蕩。有壹次，她舉手用棍子打高楊，咒罵:“什麽樣的父親生什麽樣的兒子！””高楊滿口酒氣，毫不示弱:“妳這個老女人還敢罵我，明天我就把妳嫁給胡人做老婆。”盧太後氣得昏了過去。高楊有點清醒，試圖逗他媽媽開心，但我沒想到會壹把把傷害她。徹底清醒後，發現自己犯了大錯，於是鞭策自己，下定決心戒酒，但最後還是戒不掉。
天保十年(559年)，高楊突然問大臣袁紹:“漢光武帝為什麽要實現中興大業？”袁紹回答說:“這是因為劉當時沒有被殺。”印象深刻，想起北齊雖然代魏建立，但北魏皇室的元氏縣依然大量存在。他覺得這是壹個隱患，於是寫了壹封信，把前朝的皇族都殺了。前後殺了721人，連嬰兒都沒放過，任由士兵用長矛挑釁嬰兒，拋向空中取樂。元氏縣的屍體都被扔進了漳河。於是，漳河兩岸的漁民在割魚時，常常發現魚肚子裏殘留著人的腳趾甲，使得漳河兩岸的居民長期不敢吃魚。軍事上，軍事建制仍以鮮卑族為基礎，優先選用驍勇善戰的鮮卑人，組織“宿衛軍”，稱為“白豹鮮卑”，再選拔驍勇善戰的漢人擴充駐軍隊伍，稱為“勇士”。軍事重組和革新使新建立的北齊成為當時最強大的國家。軍事行動高陽初登基時，西魏宇文泰死於高城，高陽年幼，北齊初興，國家不穩，遂帶兵入侵齊國。作為壹個新皇帝，高楊身著軍裝，親自遊行，英勇作戰，具有非常嚴格的軍事外觀。宇文泰聽了，不戰而退，嘆曰:“高歡未死。”然而，雄心勃勃的高楊沒有休息。而是采取先小後大、先弱後強的基本策略，頻繁調兵南探北。
高楊在北方征戰多年，進攻柔然、突厥、契丹、珊瑚、茹茹等地。，而且在屢戰屢勝的同時，也打贏了南朝梁的大部分戰役。北齊的南疆壹直延伸到淮河以南，止於長江。經過多年征戰和南北邊界的擴張，北齊國力在高陽稱帝時達到頂峰。版圖擴大到山西、山東、河北、河南、內蒙古，以及蘇北、皖北的廣大平原地區，人口分別為300萬和2000萬。以其幅員遼闊，人口眾多，軍隊強大，糧食儲備豐富，成為當時南北三割據國家中最強大的。修建長城的主要入口:北齊長城
北方修長城也是北齊高陽時代的壹大特色。為了防止南北線的壓力，高楊在北議時經常阻止南梁覬覦；南征時擔心北湖的進攻。所以從天然林保護的第二年(551)開始，修建了黃旗嶺到射幹樹的長城200多公裏。天保六年(555)，東起幽州峽口(今居庸關)，西至衡州(今山西左雲)長城，全長450多公裏。天保七年(556年)，幾段長城連接起來，完成了從西河直通渤海的萬裏長城。據不完全統計，高陽時期修築長城1500多公裏，每隔5公裏設壹處駐防，各關設州、鎮。終於在天然林保護的第八年(557年)，在長城修築了壹座重城，全長200多公裏，西起庫格巴，東至對接。北齊的農業、鹽鐵工業、瓷器制造業都相當發達，是與陳朝、西魏並駕齊驅的三國中最富有的。可以說，中國歷史上鮮有年輕有為的君王。然而，經過六年的天然林保護，他開始放蕩。最後壹年，他不管國家大事，受太子監督。他要麽沈思閉關，要麽縱情聲色。他在都城葉(今河北臨漳)建了三座宮殿，非常豪華，動用了三十萬民夫。簡直太奢侈了。
而高楊則非常重視生態的發展，比如:“禁止在仲冬和壹月燒荒，其他時間也不允許生火，會損害昆蟲和植被。”“四月夏，耿武，詔命百姓取蝦蟹蚌等，命其停止在widex捕魚。益友，公私鷹鷂也禁。”高楊統治後期，雖然飲酒作樂，但大事不惑，經常大赦天下。在發生災害時，他會在受災地區減稅或免稅。