春秋戰國：廣寧地屬嶺南百粵地範圍。
秦朝：秦始皇遣將南征，於始皇帝三十三年（公元前214年）定嶺南；立南海、桂林、象三郡，本境地屬南海郡。到秦末，趙佗據南海郡稱南越王。漢初建南越國，廣寧屬其統轄。
漢朝：西漢武帝元鼎六年（公元前111年），再平定南越，復置南海、蒼梧等郡。南海郡領番禺、四會等6縣，四會從此建縣。廣寧地屬四會縣。
三國兩晉，廣寧地仍屬四會縣。
南北朝：南朝宋元嘉十三年(436)新置綏建郡，析四會縣置新招、化蒙、化穆、化註四縣，廣寧屬此四縣域地，與四會縣同屬綏建郡。新招縣位於今橫山、賓亨、五和壹帶，縣治設在妙村；化蒙縣位於今南街、東鄉、坑口、螺崗壹帶，縣治設在東鄉；化穆縣位於今北市、江屯、聯和、潭布、江谷壹帶，縣治設在康谷（今稱江谷，屬四會縣）；化註縣位於今古水、木格、洲仔、石咀、清桂壹帶，縣治設在綠水村。
南北朝：齊、梁、陳時，仍屬綏建郡。
隋朝：楊堅統壹全國，結束了東晉以來南北分裂局面。開始時，也沿襲舊制，到開皇九年(589)撤綏建郡，並撤新招、化穆、化註三縣，以四會、化蒙縣屬廣州，廣寧屬此兩縣地域。
唐朝：武德五年(622)，以四會縣、化蒙縣置南綏州，復置新招、化註、化穆三縣，廣寧再屬“壹新三化”之地。到唐太宗貞觀元年(627)撤新招入四會，撤化註入化蒙，南綏州領四會、化蒙、化穆三縣，廣寧屬此三縣之地。貞觀八年(634)，改南綏州為貞州，其所領縣不變。（五代十國時，四會、化蒙屬南漢的廣州）。
宋朝：太祖開寶四年(971)，撤化蒙、化穆入四會，屬廣州，廣寧地屬四會，隸廣州。
神宗熙寧六年(1073)，四會改隸於端州（後改稱肇慶府）。廣寧地屬四會，隸端州。
元朝：四會縣屬肇慶路，因當時肇慶是廣南西路（廣西）宣慰司署所轄，故四會當時屬廣西，後肇慶改屬廣南東路（廣東）隸於江西行省，廣寧地屬四會縣不變。
明朝：太祖洪武元年(1368)，征南將軍廖永忠率師入粵，定廣東，四會縣仍屬肇慶府，廣寧屬四會不變。世宗嘉靖三十壹年(1552)，四會縣西北境（今廣寧地）連年發生動亂，被壓迫的漢、瑤各族人民不斷起來反抗，聲勢越來越大，地方官無法平定。嘉靖三十六年先後由提督兩廣軍務談愷、王鈁統率明軍7萬余前往鎮壓平亂。嘉靖三十八年，王鈁及巡按禦史徐楫，采納了肇慶府知府盧璘的建議，割四會縣的太平、橄欖、大圃、永義4都地置廣寧縣。取廣泛安寧之意，即“廣寧”寓“廣泛安寧”義，廣寧就此建立。成立之後仍屬肇慶府。
清：沿明制，仍屬肇慶府。
民國時期：民國成立後，初沿清制，後廢州、府，立道、區。民國3年(1914)，廣東劃分6個道，廣寧屬粵海道。民國9年，全省又分為四個善後區，廣寧屬西北綏靖區。民國25年，廢綏靖區，改為9個行政督察專員公署，廣寧縣屬第三行政區。
中華人民***和國：1949年9月3日廣寧解放，隸屬廣東省第十壹區行政督察專員公署。是年11月隸屬西江行政督察專員公署。1952年5月，廣寧、四會合並為廣四縣，屬西江專員公署。1954年7月恢復廣寧縣建制，隸屬粵中區行政專員公署。1958年10月，廣寧與四會兩縣又合並為廣四縣，隸屬高要專區行政專員公署；12月隸屬江門專區行政專員公署。1961年4月再次恢復廣寧縣建制，隸屬肇慶專區行政專員公署。1968年3月屬肇慶專區革命委員會。1970年10月改屬肇慶地區革命委員會。1979年4月隸屬肇慶地區行政公署。1988年起隸屬肇慶市人民政府。