首先，準備的範圍不同:
文職將軍是軍隊中科研、工程、醫療衛生、教學、新聞、出版、圖書、檔案、文化藝術、體育等單位的部分專業技術幹部，以及機關、院校、醫院中從事行政事務和服務保障的部分幹部。現役將軍是國家武裝力量的統帥。
第二，等級不同:
專業技術文職幹部專業技術職務分為高級、中級、初級，專業技術等級分為特級和1級至14級，特級為最高等級；非專業技術文職幹部的職務分為局級、副局級、主任級、副處級、副處級、壹級科員、二級科員、科員。
第三，等級標誌不同:
現役將軍的標誌上有壹根顯眼的金色橄欖枝。文職將領的肩章是六角寶石，類似少將軍銜的五角星。
四、權力的行使是不同的:
文職將軍只是專業技術人員，現役將軍才是軍隊的領導。
文職將軍是對專業技術三級以上文職幹部的誤解和俗稱。解放軍現役幹部有兩種，壹種是現役軍官，壹種是文職幹部。因為文職幹部的肩章是六角寶石，類似少將軍銜的五角星，所以常被誤解。
其實文職幹部是不授予軍銜的，但是擔任行政職務的，可以授予相應的軍銜。文職超壹級、壹級、二級都是正軍銜，對應中將、少將，文職三級、四級都是副軍銜，對應少將、大校。但實際上，“文職幹部”是“沒有頭銜的職務(軍銜)”，並不是真正的將軍。