金平區地域，昔屬揭陽縣地，明置澄海縣時屬澄海縣所轄。清屬澄海縣鮀浦司管轄。
民國十年（1921）4月16日，汕頭設市政廳，與澄海縣分治。其時汕頭市區實際範圍僅有汕頭埠、崎碌、礐石，汕頭市區劃分為四個區，水上為第五區，礐石為第六區。
民國十四年（1925），汕頭市區所轄各區有所調整。原第壹、二、三、四區不變，崎碌為第五區，礐石為第六區，水上為第七區。民國十九年（1930）9月，汕頭市政廳更改為汕頭市政府建制，隸屬廣東省政府。
民國二十八年（1939年）6月21日，汕頭市淪陷（被日本侵占）。
民國二十九年（1940年）2月，偽汕頭市政府把汕頭市區劃為永升、新中、安邦、崎碌、道濟5鎮。
民國三十四年（1945）8月14日，抗日戰爭勝利後，汕頭市區分為第壹、二、三、四、五、六區公所。
民國三十六年（1947），廣東省第五區行政督察專員公署會同汕頭市政府、澄海縣政府勘定市、縣界，華塢、龍眼、長廈、新湖、陵海、潯洄等村劃歸汕頭市。
1949年10月24日，汕頭市解放，定為省轄地級市。汕頭市仍設置第壹、二、三、四、五、六區公所。
1951年9月19日，原汕頭市區第壹、二區公所合並為第壹區，原第三區公所改為第二區，原第四區公所改為第三區，原第五區公所改為第四區，原第六區公所改為第五區。
1952年10月13日，汕頭市將原五個區縮劃為四個區，將原第壹、二兩區並為第壹區，原第三區改為第二區，原第四區改為第三區，原第五區礐石地域與金砂、大窖、華塢等鄉設置為第四區。
1955年2月21日，各區更改名稱：原第壹區改稱安平區，原第二區改稱同平區，原第三區改稱公園區。原第四區也於1956年3月經廣東省人民委員會批準改稱為市郊區。
1955年6月7日，汕頭市人民委員會召開第壹次會議，宣布汕頭市人民委員會正式成立，市區4個區人民政府改為區人民委員會。
1959年3月22日，經國務院批準，撤銷澄海縣，其行政區域全部並入汕頭市。
1960年9月30日，經國務院批準，恢復澄海縣的建制。
1964年8月6日，汕頭市公園區人民委員會轄中山、中馬、新崎、競長、華塢等5個街道，郊區人民委員會轄金砂、礐石、下蓬、官埭、鮀浦、岐山等6個公社。
1967年3月，汕頭市區內3個區更改名稱，安平區改稱紅旗區，同平區改稱紅陽區，公園區改稱紅衛區。
1968年，汕頭市轄4個區：紅旗區、紅衛區、紅陽區、郊區。
1973年，汕頭市轄5個區：紅旗區、紅陽區、紅衛區、礐石區、郊區。
1979年9月，汕頭市紅旗區復稱安平區，紅陽區復稱同平區，紅衛區復稱公園區。汕頭市轄安平區、同平區、公園區和郊區。
1980年6月26日，汕頭市設立金砂區。其時汕頭市區***設置安平區、同平區、公園區、金砂區、郊區5個縣級區。
1983年9月2日，汕頭市內4個區仍保留，不合並，鮀浦區改郊區。
1984年7月2日，汕頭市設立安平區、同平區、公園區、金砂區、達濠區和郊區。
1991年9月14日，同意汕頭市轄區行政區劃調整，將汕頭市的安平、同平、公園、金砂、達濠、郊區6個市轄區及原汕頭經濟特區龍湖、廣澳兩個片區調整為龍湖、金園、升平、達濠4個市轄區。同年12月7日，國務院同意調整汕頭、潮州兩市行政區劃。汕頭市保留地級市建制，金園區、升平區為汕頭市的市轄區。
2003年1月29日，國務院同意調整汕頭市行政區劃。撤銷汕頭市升平區、金園區，設立汕頭市金平區。以原升平區、金園區（不含汕頭高新技術產業開發區東片屬原金園區範圍的區域，調整後金平區轄大華、石炮臺、東方、金廈、金砂、東墩、廣廈、岐山、、月浦、光華、同益、海安、新福、永祥、鮀蓮、鮀江、烏橋等17個街道，區人民政府駐金砂中路（原金園區政府駐地）。