稅有兩層含義。第壹，稅捐是稅與稅的統稱。第二，稅捐是指“捐贈”名義下的稅收。稅和稅有兩個不同的來源。
捐贈，壹開始名義上是老百姓捐給國家的收入，通常是國家和老百姓之間的交易。發展到清代，演變為稅類，成為捐稅；稅收，從古至今，都是由國家正式規定，名義上向人民征收的，但早期範圍較窄，不包括軍稅，後來成為強制性收入征收的總稱。到了清朝，又增加了以“捐”為名的稅。
捐贈起源很早，但很晚才成為稅收。很久以前，有壹種通過捐贈財產來獲得政治地位的行為。據《史記》記載，秦王第四年(公元前293年)，“蝗蟲從東方來，橫行天下，百姓得石壹千石，為上品祀”。後來的朝代有時會賣官賣爵位。然而，這種捐贈不是稅收。
捐贈和納稅是有壹定關系的，但在中國幾千年的古代社會，直到清朝，捐贈才衍生出“納稅”。
捐稅作為壹個稅目，包括捐房、捐地、捐路、捐懶等多項。稅收以人民自願捐款和國家捐款的形式征收。清代的捐贈來源於稅收，有著明確的脈絡。
最初，清朝康熙年間，為了獲得收入，捐贈之門大開。壹年之內山西賣出13000個縣丞位，壹年半之內甘肅賣出17000個縣丞位(當時全國只有1000多個縣)。這種“捐”雖然是以捐的名義，但實際上是壹種官銜的買賣關系，與歷代賣官賣銜彌補財政赤字的行為沒有太大區別。但是到了清朝，捐贈很快被規定為正式制度，所有大夫、道士以下的官員都可以接受捐贈。這還是捐款。
康熙帝在賣官賣銜的同時，六下江南，大力發展另壹種“捐”。康熙皇帝在巡視各地時，把這種巡視行為稱為“巡行”。巡星壹般從北京出發，沿著大運河南下，直到最富庶的江南地區。沿途各地都想盡辦法討好皇帝，以示順從和忠誠。表示順從和忠誠的主要形式是“動員”地方士紳向皇帝捐產，甚至捐房捐產。在實際執行中，就是向民眾攤派各種“捐款”。於是，收稅的歷史開始了。
名義上，康熙、乾隆都自稱“力求節儉”，但實際上，他們侵占人民的房屋和財產，進行強制捐贈。去江南是尋人的壹種特殊形式。這個“捐”的範圍主要是皇帝經過的地方。於是，康熙皇帝開創了清朝皇帝喜歡江南的傳統。乾隆皇帝繼承了這種巡視形式。
表面上看，巡視期間的“捐”還是自願的，但已經和賣官賣銜有了很大的區別。捐贈資產的人不再有官方收入，捐贈演變成了稅收，這是壹個質變。
值得註意的是，“捐贈”與“從不給予”同時出現。雖然稅額不再增加，但稅種卻在增加。
清乾隆皇帝高宗創立了錢莊制度，以乾隆皇帝為首腦，小沈陽為主要負責人，國家官員為主要參與者。整個國家機器開始貪汙，攫取大量財富。這導致安百裏起義蔓延到七個省份。因此，在嘉慶年間，這壹制度被停止，小沈陽被處死。但由於清朝極度鋪張浪費(砍伐了用來建造園林的香樟樹，以至於明朝的宮殿和墓地都被拆除，物資仍然不足)，財政仍然十分困難。為此，嘉慶皇帝敞開了捐款的大門，捐款人數高達22萬。
然而，臨時捐款不能滿足財政需求。清中葉以後，國庫空虛，賦稅正式成為賦稅，撕掉了自願捐款的最後壹層偽裝。
清朝中期以後，最遲從鹹豐三年開始，地方政府以“厘金”為名(厘金指百分之壹，厘金指1%的稅率。實際執行很快就突破了這個界限)，設立厘金局，提取各種稅收。各地自行設置稅名，如捐、貸捐、房捐、鋪捐、船捐、鹽捐、米捐、薪捐、牌捐、炮船捐、堤捐、板捐、活捐、草捐、葦捐、登陸捐等等。收集李錦名義上是模仿林則徐。林則徐在新疆時，以“壹願”的方式種地，籌錢。Likin就是以此命名的，但顯然完全不是壹回事。“壹字之願”原本是壹種流行的公益籌款方式，並不是林則徐壹個人做的。利津以林則徐的名義成立的時候，不過是狐假虎威。
至此，“捐”演變為壹種新的“稅”，最終形成了清代特有的“捐稅”壹詞。
納稅的名目很多。
民國時期沿襲了清朝很多不好的政策。軍閥為了籌集軍費，不但沒有廢除賦稅，反而變本加厲。比如在四川，種罌粟要交“捐巢費”，不種罌粟要交“懶捐費”。壹個廁所，衛生局收衛生捐贈，社保局收社會捐贈，稅務局收糞捐贈。
在廣東，有“歸唐”(指華僑回國)、納妾捐、救婢捐、購地捐、建房捐等。
在北京，有來自商店、汽車、妓女、音樂家、歌劇、窮人、慈善機構、自治公益和警察的捐贈。此外，北京還有廣告捐贈、長途汽車捐贈、平綏路貨物捐贈、吸煙者捐贈、電車市政捐贈、四加壹捐贈(對旅館、劇院、澡堂和餐館征收的稅)、警察工資附加捐贈、奢侈品捐贈、公共廁所捐贈、糞場捐贈等項目。
抗戰前還有捐燈油，打掃衛生，糞，茶幾，桌墊，路，馱，鹽，中國筆，肉，布，錫紙，契約價1%，契稅，屠宰稅，牙稅，保安，花店，雜貨。
抗戰時期，壹些地方增加了更多的新名稱，比如已經被占領很久的寶山區，在非常緊急的情況下增加了旅館客人捐款和清潔捐款。抗戰勝利後，寶山區加大了對學谷防身的捐贈。
由於稅種繁多，最終形成了“萬稅”的局面，也就形成了“苛捐雜稅”這個成語。在清朝和民國以前，像這樣，名目繁多的苛捐雜稅剝削人民的場面，只能用“苛捐雜稅”來形容，而不能用“苛捐雜稅”來形容。
新中國成立前後，各種稅收被廢除，“捐稅”壹詞最終成為歷史。