如果看過電視劇《亮劍》的話，相信大家對裏面的壹個鏡頭印象非常深刻，當時李雲龍的部隊被日軍包圍，在突圍過程中李雲龍發現了日軍的指揮部，於是叫來炮兵準備向幹掉日本指揮官阪田，當時八路軍的裝備非常簡陋，李雲龍加來的炮兵只有壹個炮手和壹門迫擊炮，李雲龍命令炮手“柱子”用這兩發炮彈幹掉日本指揮部，只見炮手“柱子”用手指測量日軍指揮部的距離，真的用兩發炮彈就幹掉了阪田，從而勝利突圍。那麽在戰爭中炮兵用拇指測距是什麽原理，為何如此精準呢？
例如，日軍身高約1.5米，視線通過其頭頂和腳底的夾角約100密位，距離為150米通常情況下，某些物體的長度是壹個已知量，比如汽車、房屋等，那麽根據在目測中占據多大角度（軍事測量中采用密位），就可以推算出其距離遠近。
“大拇指測距法”是根據直角三角函數來測量的假設距離我們N米有壹目標物，測量我們到目標物的距離：1、水平端起我們的右手臂，右手握拳並立起大拇指2、用右眼（左眼閉）將大拇指的左邊與目標物重疊在壹條直線上；3、右手臂和大拇指不動，閉上右眼，再用左眼觀測大拇指左邊，會發現這個邊線離開目標物右邊壹段距離；4、估算這段距離（這個也可以測量），將這個距離10，得數就是我們距離目標物的約略距離.
測距法雖然簡單，但是畢竟在實用中都是無法保證最佳精度。隨著技術的進步，部隊中已經逐步普及可以攜帶的測距裝置，比如光學測距機、炮兵激光測距、炮兵雷達測距等高科技測距工具，精度是傳統拇指測距不能相比的，目前中國人民解放軍裝備的炮兵激光測距、炮兵雷達測距都達到了世界先進水平，隨著這些武器的裝備，拇指測距或許會慢慢的被淘汰掉。