李建保壹人到青海大學，付出了常人難以付出的代價。初到青海，他對當地的飲食不習慣，學校沒有教工食堂，就在學生食堂就餐，從不搞特殊化。在工作中常常忙得顧不上到食堂吃飯，就在宿舍準備了整箱的方便面，泡壹碗對付過去。晚上又常常加班到深夜；
他把青海大學的工作當成自己的事業來做，長遠規劃、放眼未來，分階段實施，從沒有短期行為和權宜之計。他堅持原則、不徇私情，從不計較個人名利得失。按照服務協議，他保留清華大學的工資待遇，青海則每年給他5萬元的補助，但他壹分都沒有領過，學校把這筆錢領回來交給他，他都拒絕了，並明確表示將錢捐給學校用於經費緊缺的學科和實驗室建設。在學校工作期間，沒有給學校增加任何額外開支。
他擔任校長以來，帶來了新的思想觀念、教育理念和辦學思路，通過他和同事們的辛勤努力，青海大學學科建設有了新發展，研究生教育實現零突破、科研經費成倍增長，發展建設明顯加快，教師素質、辦學水平、社會影響都有了壹定提高。這兩年來的工作，深得社會各界、青大教職員工的肯定。 經過深入的調查和認真的研究，確立了在青海大學工作的基本思路：從轉變辦學理念入手，以青海的資源優勢和環境特點為背景，以青海未來發展對人才的需求為導向，以五個重點建設(課程、學科、實驗室、項目、人才隊伍)為主線，借助清華大學對口支援的力量，積極推動學校的科研工作，廣泛開展對外交流，發揮國際交流的作用，建設實用性特色學科，培養本土高素質人才，服務地方經濟發展。
提出了“以人為本、開放辦學、改革創新、跨越發展”的辦學理念，團結和引導廣大師生，堅持以人為本，全面提高師生的綜合素質；教學與科研相互融合、***同發展；立足優勢資源，突出辦學特色；改革創新，多渠道籌措建設資金，不斷推進學校教育事業發展。 2001年7月，教育部啟動了“對口支援西部地區高等學校計劃”，從此清華大學與青海大學結下了不解情緣。2001年9月，清華大學正式開始實施對口支援青海大學的工作，就是在這股對口支援的熱潮中，李建保從清華大學走進了青海大學，而他這壹走，帶動了許多部門和群體將關註的目光投向了青海大學：教育部、科技部、財政部、清華大學、青海省政府和有關部門都給予了青海大學很多切實有力的支持。尤為可貴的是，中國駐日本使館教育參贊李東翔赴任之前專程到青海大學考察，並在赴任之後立即組織留日博士專家團支援青海大學，幫助青海大學培養人才，建設科研基地。
青海大學，只是西部的壹個縮影，國家西部大開發戰略的實施，帶動了全社會對西部的關心和支持；李建保，也只是無數個西部創業者的壹個縮影，盡管他孤身壹人到了西部，卻牽動了無數關心西部的神經。依然蒼涼的西部，已經不再孤寂，因為這裏凝聚了全社會的關心，這裏為真正想幹壹番事業的人搭建了舞臺。
像李建保壹樣的還有無數學子和人才投身西部大開發，感受著西部人才觀念和人才政策的變化，在西部揮灑著才能。畢業於清華大學材料系2000屆博士生樊世明把檔案、關系保留在清華大學，人卻到了西藏建設廳工作，他將在西藏建設廳掛職鍛煉兩年。真心想為西部做點事情的樊世明曾經很擔心去了西藏被賦以閑職，然而到了西藏以後，他被任命為建設廳建管處副處長，在這個重要的業務部門樊世明做了不少實事，他很欣慰地告訴記者：“在西藏我的價值得到了體現，事實證明我選擇西部是正確的。