1907年，清政府將戶部改為科。後來，由於鹽務繁忙，部裏成立了鹽務籌備處，李思浩是籌備委員之壹。1910，李思浩任分局考核處處長兼鹽政處處長，1911任稅務處處長。這壹時期，李思浩主要負責鹽務。他赴浙、粵、桂考察鹽務，提出整頓鹽務的新法，得到支部尚書載澤、陳等人的贊賞。
民國成立後，官制初步建立，分支改為財政部，下設鹽務司，分總務、田產、運銷三廳。導演張弧，先是擔任鹽稅部的負責人，後又擔任田間生產部的主任。食鹽生產不僅關系到國計民生，而且鹽稅是壹項穩定的大額財政收入，食鹽政策壹直受到各方關註。1913年，北京政府向列強接洽了壹筆巨額貸款，鹽稅是主要擔保之壹。從那以後，國家的鹽業政策壹直被列強所控制。1914年4月，根據北京政府與外國銀行集團的協議，在財政部下設鹽務稽核處，由英國人丁恩主管，實際控制著與中國鹽政有關的重要事務。鹽務署的壹切收支都要經過辦公廳的批準，到處都是。鹽稅收入除按時支付善後貸款到期本息外，大部分存入匯豐銀行，稱為鹽盈，作為其他內外債務的擔保，但仍有壹部分匯入財政部，用於人員工資和行政開支。此時張弧與合議，力圖爭取丁於四月前將歷年鹽稅欠款1914入帳，列入“鹽務另款”，由鹽務署酌情支配，不受鹽務稽核所支配。鹽渣和鹽務每月總收入可達數百萬元，成為北京政府的穩定收入。當時北京政府財政困難，這筆收入不言而喻，主管鹽務的李思浩成了北京政府的“財神”之壹。
1915年，袁世凱企圖改帝制，遭到各界反對。鹽務局長張弧接連收到幾封恐嚇信，警告他不能再為袁世凱效力。張因怯懦而辭職，由升任鹽務局長，同時兼任田署主任。此後，李思浩基本上掌握了剩余的鹽務和其他鹽務。除了把這筆經費的壹部分交給財政部，他還用了相當壹部分為各個時期的政治家服務。於是，歷任北京政府大總統的袁世凱、李、馮、徐世昌等人，不停地給送條子，從“情商”裏取錢，成了當政者眼中的紅人。在袁世凱統治末期，李思浩被列為政府官員，他有資格成為運鹽人。
1916年3月，袁世凱在洶湧澎湃的保家衛國戰爭壓力下，被迫宣布廢除帝制，隨即於6月病逝。後來，李接任總統，段成為總理，並組織內閣。在段的心腹徐樹錚的推薦下，成為段的第二任財政部長兼鹽務處處長，得到段的賞識，逐漸成為段的關鍵人物。集結在段周圍的軍閥派系稱為皖系。得到段的信任，理所當然地成為皖系集團的中堅人物之壹。安徽安福會成立後，李思浩成為安福系的財務後臺。因為李思浩掌握了鹽余的錢袋和“鹽務另付”，是皖系的依靠。所以在皖系垮臺之前，雖然北京政府內閣成員不斷更叠，財務總長壹次又壹次易手，但他作為第二財務總長的地位卻極為穩固，而且連任不換人，成為政壇不倒翁。