劉義慶為人\"性簡素，寡嗜欲\"，\"受任歷藩，無浮淫之過，唯晚節奉養沙門，頗致費損\"。劉義慶性愛文藝，喜與文學之士交遊。在他的周圍，聚集著壹大批名儒碩學。他的著作豐富，所著有《徐州先賢傳》10卷；又曾仿班固《典引》作《典敘》，記述皇代之美；此外還有《集林》200卷、《世說新語》10卷。其中，最著名的當然是那部千古流傳的《世說新語》。
《世說新語》是劉義慶所創作的壹部主要記載漢末，三國至兩晉時期士族階層的言行風貌和軼事瑣語的筆記小說。此書不僅保留了大量反映當時社會生活的珍貴史料，而且語言簡煉，文字生動鮮活，又是壹部文學價值極高的古典名著。自問世以來，便得到歷史文士階層的喜愛和重視，至今仍在海內外廣為流傳。劉義慶也因為此書而名垂千古。
劉義慶在公元444年去世，終年42歲，謚為臨川康王。
劉義慶生有5個兒子，均有功名：長子劉燁(壹作曄)，嗣封為臨川王；次子劉衍，官任太子舍人；三子劉鏡，官任宣城太守；四子劉穎，任前將軍；五子劉倩，官任南新蔡太守。臨川哀王劉燁，官至通直郎，後被太子劉邵殺害。劉燁生子劉綽，字子流，承嗣為臨川王，官至步兵校尉，順帝末年因謀反被殺，臨川王國也被廢除，後裔不明。