劉義慶為人\"性簡素,寡嗜欲\",\"受任歷藩,無浮淫之過,唯晚節奉養沙門,頗致費損\"。劉義慶性愛文藝,喜與文學之士交遊。在他的周圍,聚集著壹大批名儒碩學。他的著作豐富,所著有《徐州先賢傳》10卷;又曾仿班固《典引》作《典敘》,記述皇代之美;此外還有《集林》200卷、《世說新語》10卷。其中,最著名的當然是那部千古流傳的《世說新語》。
《世說新語》是劉義慶所創作的壹部主要記載漢末,三國至兩晉時期士族階層的言行風貌和軼事瑣語的筆記小說。此書不僅保留了大量反映當時社會生活的珍貴史料,而且語言簡煉,文字生動鮮活,又是壹部文學價值極高的古典名著。自問世以來,便得到歷史文士階層的喜愛和重視,至今仍在海內外廣為流傳。劉義慶也因為此書而名垂千古。
劉義慶在公元444年去世,終年42歲,謚為臨川康王。
劉義慶生有5個兒子,均有功名:長子劉燁(壹作曄),嗣封為臨川王;次子劉衍,官任太子舍人;三子劉鏡,官任宣城太守;四子劉穎,任前將軍;五子劉倩,官任南新蔡太守。臨川哀王劉燁,官至通直郎,後被太子劉邵殺害。劉燁生子劉綽,字子流,承嗣為臨川王,官至步兵校尉,順帝末年因謀反被殺,臨川王國也被廢除,後裔不明。