在2001之前，羊的數量是寧夏靈武市城區馬家灘鎮貧富的象征。在全鎮農民人均純收入的比重中，養殖業占2/3以上，剩下的1/3靠挖甘草和打零工，這也帶來了60%以上的草原不同程度的沙化問題。
楊占江是馬家灘鎮陽泉灣村的壹名普通農民。2001以前，好年景，他家的100只羊還能掙羊毛和羊羔，但放羊的工作讓他壹刻也離不開山上的羊圈，大旱年還會虧本。封山禁牧後，楊占江在市農業局、扶貧辦、畜牧局和鎮上的支持下，飼養草原土雞，每年宰殺草原土雞1000多只，收入近萬元。除了養殖，他還利用空閑時間在棗泉煤礦周邊跑，這又是壹筆收入，日子越來越滋潤。楊占江說:“以前我手頭沒有零花錢，現在很寬裕。”看著那只草原土雞，我的心是快樂的。"
像楊占江這樣逐漸富裕起來的農民越來越多。2005年，全鎮農民人均收入超過3800元。
為使養殖戶生產銷售順暢，該鎮根據草原土雞的養殖規律，先後與金伯爵公司、內蒙古草原興發集團達成合作協議，解決了雞苗供應、養殖技術、防病營銷等問題，實現了小生產與大市場的有效對接。2005年，全鎮土雞存欄量達到30萬只，純收入654.38+0.8萬元。今年上半年，土雞飼養量達到654.38+0.86萬只，土雞產業成為馬家灘鎮農民增收的新渠道。因為找到了封山禁牧後農民增收的新渠道，馬家灘鎮在保護生態的同時實現了農民增收渠道的多元化，農民的觀念也在轉變，都想著在外面賺錢。今年10-6月，圍繞煤炭、石油、加工等相關產業，各村勞務輸出64人，實現收入36萬元，就近轉移650人，實現收入654.38+0.3萬元。勞務產業成為該村農民增收的“硬核作物”。
按照幹旱年份農民人均收入增長5%計算，今年馬家灘鎮農民人均純收入有望突破4000元。
目前，馬家灘鎮農民人均純收入中，林草業占1/3，包括有序挖甘草、收草種和農民享受退耕還林政策。水產養殖和勞務輸出也分別占1/3。農民判斷誰窮誰富的標誌也變了。籬笆裏的林草長得好，草原雞發展快，誰輸出勞務賺的錢多，誰就是富戶。