1925年7月加入中國* * *生產青年團，不久被選派到第四屆廣州農民運動講習所學習。同年10，彭湃和羅燕被介紹給中國電影制片廠黨員。畢業後回到湖北，當選為湖北省農民協會常務理事，並擔任湖北省農民協會秘書長、組織部長。1926年3月，省農會被軍閥破壞，被捕入獄，經董和錢解救後獲釋。
1926年7月，被派往鹹寧開展革命活動，協調北伐，任鄂南省農會特派員。後在鹹寧成立特科，任書記，發動工農群眾，成立工會、農民協會等組織，領導農民開展減租、抗租、抗押、抗債鬥爭，建立農民自衛隊2000余人，有力地支援和配合了北伐軍進攻汀泗橋、和盛橋，參加了抗擊叛軍夏鬥寅部的戰鬥。同年5438年6月+2月任鹹寧縣農會執行委員會主席。大革命失敗後，任鄂南黨委書記，1927年4月，組織成立鄂南農民革命軍總指揮部，任總指揮，領導鹹寧、嘉魚、蒲陰、重陽、桐城等地的武裝鬥爭。同年冬，被派往蘇聯莫斯科中山大學學習。
1929年初回到上海，歷任中央農民運動委員會秘書長、江蘇省委農委秘書長。7月任上海市吳淞區委宣傳部部長，9月任中央宣傳部部長。1930年2月，赴鄂北任中央專員、湖北省委委員，任湖北省中央特委書記，創建湘棗遊擊隊。後發展為紅九軍26師，參與領導紅五月暴動，建立了以蔡洋為中心的湘東、湘南、翼城等地的蘇維埃政權。10年6月，他被調到中* * *特委書記(信陽)。同年冬回上海。
1931 3月被派往贛東北革命根據地，5月根據周恩來同誌的指示到閩浙贛省委，先後任閩浙贛省委組織部長、河啟兵團政委。5438年6月+10月，就任中國工農紅軍第十軍(紅十軍)政委，率部多次反圍剿。1933年，率紅十軍進入中央革命根據地，後回到閩浙贛組建新紅十軍，任政治委員兼政治部主任。8月任閩浙贛軍區政委，同年2月率部堅持革命根據地鬥爭。1934 1當選為中華蘇維埃中央執行委員。165438+10月4日，在中央軍委指示下，賀軍團與新十軍聯合成立紅十軍，任十九師政委兼政治部主任，與師長荀懷洲壹起加入北上抗日先遣隊。同年2月初，率部轉戰皖南，6月30日與軍團部領導的20師會師。與譚家橋戰鬥結束後，方誌敏問道。
1935 1月去上海中心局請示後留在中心局。3月在上海臨時中央執行局組織部任代理部長兼秘書長，還負責北方地區地下交通。同年6月，赴天津參加重建中央北方局。同年9月，被派往陜甘革命根據地，先後任上海局、北方局駐陜北蘇區代表、陜甘陜革命軍事委員會主席、陜甘陜省委常委，參加了老山戰役、榆林橋戰役。中央到達陜北後，成立西北革命軍事委員會(中央軍委)，任軍委委員、軍委副參謀長、軍委留守處副處長。
抗戰時期，1936年春，任中央白區工作部主任。9月，參加東北軍統戰工作。同年，任紅二方面軍11政治部統戰部部長。1937年因病臥床不起。11年病愈，調入中組部，任抗日軍政大學、陜北公學教師。1938年5月任湖南省委副書記兼組織部部長、人武部部長、統戰部部長。1939平江慘案後，調回延安，任中央黨務研究室研究員。1942赴延安中央黨校學習，任延安黨校第七分校書記，參加整改審計工作。1944 10曾任八路軍南抗日支隊政治部副主任兼秘書長。1945年4月任中央* * *湘鄂贛邊區行政公署主任。5月任中央* * *湘鄂贛邊區臨時委員會副書記。9月，任中央* *鄂東區委書記、鄂東軍區代理政委。
解放戰爭時期，任中共中央長江委員會書記、中原軍區鄂東軍分區政委。65438-0946，到北平軍事調解執行部，任執行部副主任。同年8月，任東北局財經處主任兼東北糧食總局局長，為恢復和發展東北根據地經濟，保障東北軍糧食供應做出了貢獻。
解放後，1949年5月任湖北省人民政府第壹副主席、省委常委。1953 1任中南財經委副主任、糧食局局長。19551任糧食部副部長、國務院黨組副書記。他是中國人民政治協商會議第四屆全國委員會常務委員。
1966年8月12在北京病逝，享年61。