發票是指壹切單位和個人在購銷商品、提供或者接受服務以及從事其他經營活動中開具和收取的業務憑證。是會計核算的原始依據，也是審計機關和稅務機關執法檢查的重要依據。收據是收付款項的憑證，發票只能證明業務已經發生，不能證明款項是否已經收到或支付。
發票是指賣方在經濟活動中向買方出具的文本，包括向買方提供的產品或服務的名稱、質量、約定價格等。發票除了預付款，還必須包括買方按照約定條件向賣方支付的款項，必須包括日期和數量，這是記賬的重要憑證。
我國會計制度規定，購買產品或服務的有效發票稱為稅務發票。政府部門的收費憑證在不同時期、不同收費項目有不同的名稱，但大多統稱為行政事業性收費收據。對於內部審計和驗證，每張發票必須有壹個唯壹的日記帳編號，以防止發票重復或跳過。
簡單來說，發票是發生的成本、費用或收入的原始憑證。對於公司來說，發票主要是公司做賬的依據，也是交稅的費用憑證；對於員工來說，發票主要用於報銷。
發票在我國社會經濟活動中發揮著極其重要的作用。
發票具有合法、真實、統壹、及時的特點，是最基本的會計原始憑證之壹；
發票是記錄經濟活動內容的載體，是財務管理的重要工具；
發票是稅務機關控制稅源、征收稅款的重要依據；
發票是國家監督經濟活動、維護經濟秩序、保護國家財產安全的重要手段。
目前有權征收稅費的機關是財政、稅務局、海關及相關行業部門，財政及相關行業主管部門均使用行政專用收據。國稅、地稅由中華人民共和國國家稅務總局統壹管理，海關實行海關總署垂直管理。國稅、地稅負責工商稅收的征收，基本包括對從事工商業經營的企業和居民個人征收的各類稅收。中國的稅收大部分屬於工商稅收。海關負責征收關稅，包括進出口關稅和船舶關稅。