稅收是國家為滿足公眾的需要，以公眾的力量，按照法律規定的標準和程序，參與國民收入的分配，強制性地、無償地取得財政收入的壹種方式。馬克思指出:“稅收是政府機器的經濟基礎，不是別的。”“國家存在的經濟體現就是捐稅。”
恩格斯指出:“為了維持這種公共權力，公民需要支付費用——稅收。”美國大法官霍姆斯在19世紀說過:“稅收是我們為文明社會付出的代價。”這些都表明稅收在國家經濟生活和社會文明中的重要作用。
稅收的特點:
稅收作為政府籌集財政收入的標準形式，不同於其他形式的財政收入。稅收的特點可以概括為強制性、無償性和固定性。
稅收的強制性。強制征稅是指國家憑借其公權力，以法律和法令的形式規定征稅人和納稅人雙方的權利(權力)和義務，依法進行征稅。我國憲法明確規定，我國公民有依法納稅的義務。納稅人必須依法納稅，否則將受到法律的制裁。稅收的強制性主要體現在征稅過程中。