掃描儀是輸入文字和圖片的主要設備，相當於電腦的眼睛。它可以通過光電器件將光信號轉換成電信號，通過模數轉換器將電信號轉換成數字信號並傳輸給計算機，將大量的文字和圖片輸入計算機。
掃描儀的關鍵器件是電荷耦合器，它利用棱鏡分色光學系統將自然光分成紅綠藍三原色來掃描圖形。
平板掃描儀，文字和圖片固定在壹個玻璃窗口內，掃描頭在文字或圖片下方移動，接收文字或圖片反射的光線。這些反射線被反射鏡系統反射，光線通過凸透鏡聚焦在光電二極管上，將光線變成電流，最終轉換成數字信息存儲在計算機中。它可以壹次掃描並閱讀壹整頁的文字或圖片。
掃描儀的性能指標包括:光學分辨率、色號、掃描速度和幅面尺寸。光學分辨率也叫水平分辨率，單位是像素/英寸或點/英寸。顏色位數是掃描儀分辨圖片顏色的能力。