1 、級別上區別。縣級市在同壹個地級市的管轄下級別是壹樣的，根據地級市的級別不同，有縣處級、副廳級、廳級的區別，但同壹個地級市域內是壹樣的。
2、事權和財權的區別。縣是我國最典型的基層人民政府，具有全部人權、事權、財權。可以說除了軍事和外交外，縣政府擁有和國務院壹樣的全力範圍。獨立財政、稅務系統，按照壹定比例分稅，可以自由決定城市規劃建設和人事任命。
區相比於縣缺少了財權，城市規劃受市控制，比如區沒有公安局，沒有稅務局，沒有國土局，沒有規劃局，這些工作都由市代為管理。
3、城市規劃上的區別。國家需要分級制定城市和鄉鎮發展規劃。區壹般裏市政府駐地較近，區裏的城市規劃則由市政府進行。區裏雖然也被派駐規劃分局，但並不履行規劃部門的當然職能，區裏想規劃建設壹座高樓或壹個公園，需要通過是規劃局立項，經市政府同意後由市財政部門撥款建設。
而縣的規劃局是縣政府的職能部門，理論上縣裏想建什麽就建什麽，只需要報市規劃部門備案就是了。
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