漢代絲織技術最高水平的標誌是（錦），它是以彩色絲線織出斜紋重經組織的高級提花織物。
用染好顏色的彩色經緯線，經提花、織造工藝織出圖案的織物。中國絲織提花技術起源久遠。早在殷商時代中國已有絲織物。周代絲織物中出現織錦，花紋五色燦爛，技藝臻於成熟。漢代設有織室、錦署，專門織造織錦，供宮廷享用。
自漢武帝後，中國織錦通過絲綢之路傳入波斯（今伊朗）、大秦（古羅馬帝國）等國。三國時四川蜀錦成為主流。唐代貞觀年間竇師倫的對雉、鬥羊、翔鳳等蜀錦圖案，稱為綾陽公樣。在織造工藝上由經錦改進為緯錦，並出現彩色經緯線由淺入深或由深入淺的退暈手法。
北宋宮廷在汴京等地建立規模龐大的織造工場，生產各種綾錦。元代是中國歷史上大量生產織金錦（壹種加金的絲織物）的時代，宮廷設立織染局、織染提舉司，機構龐大，集中了大批優秀工匠。
錦已有3000年以上的歷史，戰國、西漢以前流行以二色或三色經輪流顯花的經錦，包括局部飾以掛經的掛錦、具有立體效果的凸花錦和絨錦。1959年在新疆民豐尼雅遺址發現的東漢“萬年如意錦”使用絳、白、絳紫、淡藍、渥綠五色，通幅分成十二個色條，就是漢代典型的經錦。