政府補助是指企業從政府無償取得貨幣性資產或者非貨幣性資產，但不包括政府作為企業所有者投入的資本。政府補貼主要包括:財政貼息、研發補貼和政策補貼。政府補助的主要形式有:財政撥款、財政貼息、退稅和無償調撥非貨幣性資產。免費是政府補貼的基本特征。政府不享有企業的所有權，企業未來也不需要償還。這壹特點使政府補貼區別於政府與企業之間的雙向互利的經濟活動，如政府作為企業所有者投入的資本和政府采購。政府補貼通常會附帶壹定的條件，這與政府補貼的免費性質並不矛盾。不是說補貼發放了，而是企業通過法定程序申請政府補貼後，要按照政府規定的用途使用補貼。