西方有句句法諺語:法律在權利上不保護睡眠者。
訴訟時效是對此的法律保障。
壹般訴訟時效為2年，從權利人知道或者應當知道權利被侵害時起計算；
最長20年訴訟時效的起算時間比較特殊:從權利被侵害之日起超過20年。即使權利人不知道自己被侵權，也不再給予法律保護。相對人在訴訟中主張時效抗辯的，權利人喪失勝訴權利，但人民法院不得主動援引時效制度。
綜上，起訴20年以上的，可以正常起訴，正常訴訟範圍內的法院應該受理。如果對方在訴訟過程中提出時效抗辯，權利人就失去了勝訴的權利。