研究生主要分為學術型研究生和專業型研究生(兩者都有全日制和非全日制學習形式)。全日制研究生通過高校舉辦的研究生、博士入學考試招生，學制至少2、3年。
2017之前在職人員主要指在職研究生，主要通過10月份聯考和同等學力招生。2017起，傳統的在職研究生被廢除，非全日制研究生誕生。非全日制研究生和全日制研究生在12年底參加全國統考，劃定同壹分數線，畢業時也取得畢業證和學位證。
全日制和非全日制研究生實行相同的考試招生政策和培養標準，只是學習形式不同。其學歷均為普通高等教育(統招學歷)，學歷學位證書具有同等法律地位和同等效力。