“法律不溯及既往”是壹項基本的法治原則。通俗地說，就是不能用今天的規則去約束昨天的行為。美國憲法1787規定，不得通過具有追溯力的法律。法國民法典規定，法律只適用於未來，沒有溯及力。在我國，“法無溯及力”同樣適用於民法、刑法、行政法等。
法律的不溯及既往原則表現在，國家不能用現行的法律來指導人們過去的行為，更不能懲罰人們過去的行為，這些行為在當時是合法的，但在現在卻是非法的。為了限制國家權力的擴張和濫用，維護社會秩序的穩定，保護人們的預期信賴利益。