實體法是規定和確認權利義務以及權力和責任的法律，如憲法、行政法、民法、商法、刑法等。程序法是規定有關程序以保證權利和職能的實現或行使以及義務和責任的履行的法律，如行政訴訟法、行政訴訟法、民事訴訟法、刑事訴訟法、立法程序法等等。
程序法是以保障權利和職能的實現或行使、義務和責任的履行為主要內容的法律，是實體法正確實施的保障。審判活動是實體法和程序法的綜合運用。作為實體法的對稱性，我們不能簡單地把程序法等同於程序法或審判法，因為程序法是壹個大概念，包括行政程序法、立法程序法、選舉規則、議事規則等非程序法，還有行政程序法、刑事訴訟法、民事訴訟法。