宗法制度是由原始社會的宗法制度演變而來的，以氏族血緣關系為紐帶，結合國家制度來維持貴族世襲統治，其核心內容是長子繼承制。
這壹制度確立於夏朝，發展於商朝，完善於周朝，並影響了後來的封建王朝。祭天的目的是神化和強化統治，而不是強化宗法制度。