柔性手段是指靈活性大的調節手段，溝通是其主要方法。通過傳播各種明確表示贊同或反對的有效信息，訴諸關系雙方的感情和理智，達到關系的平衡。靈活的手段往往通過影響輿論走向，起到調節社會關系的作用。壹般來說，柔性調節手段包括道德手段、心理手段和禮儀手段。
剛性手段是指彈性較小的調節手段，壹般是強制性的，結果往往是不可逆的。剛性手段壹般是雙方矛盾較深時的壹種調節手段，柔性調節失敗時往往是壹種調節手段。具體包括經濟手段、行政手段、法律手段和政治手段。公共關系作為壹種傳播活動，壹般采用靈活的調整手段。