美國的第壹個行政區劃是州，它的第壹個行政區劃擁有相當大的主權。根據聯邦最高法院的幾項裁決，各州和中央聯邦政府擁有司法主權，但中央聯邦政府受美國憲法約束，而各州則擁有相當大的司法主權，前提是不違反兩個原則:壹是其主權不能淩駕於中央聯邦政府和美國憲法之上；二、其自身的國家憲法權威不能超越國家的整體主權。
國家直屬機構，如統計局、監察室、衛生所，地方政府是縣，相當於壹些國家的縣。通常情況下，縣會分為不同的級別，中西部地區以鄉鎮最為常見。
在壹些州，城市獨立於城鎮，有時獨立於縣，如弗吉尼亞州的所有城市。城市是半自治體，本質類似於古代的城邦結構，但現在只有摩納哥、聖馬力諾、新加坡和梵蒂岡。
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