這句諺語主要適用於行政法領域。只要法律沒有禁止的事情，那麽行政機關就無權處罰。
“法無授權不可為，法無禁止即自由。”前壹句旨在行使國家公權力，後壹句旨在保護公民權利，這已成為行政法領域的壹項普遍法律原則。
對於私權，“自由就是沒有禁止的自由”；對於公權力，“法無授權不可為。”作為公民，既能合理運用自己的權利(無禁止的自由)，又能勇敢監督政府(無授權的禁止)。就政府而言，既要謹慎使用手中的每壹項權力(法無授權禁止)，又要尊重公民的每壹項權利(法無禁止的自由)。
我國《行政處罰法》規定，對違法行為的行政處罰規定必須公布；未公布的不得作為行政處罰的依據，體現了這壹原則。