每個人其實都是按照自己的興趣行事，我們的心理就是這樣，不得不這樣行事；而利他主義則是人們自然而然地為了彼此的利益而行動。
在通俗的語言中，利己主義的立場常被稱為“自私”，盡管兩者的含義並不相等。利他主義被大多數人認為是“無私的”，但利他主義並不意味著自我犧牲。利他主義是為了別人的利益而行動，但不違背自己的利益，利己主義是為了自己的利益而行動，不違背別人的利益。所以，按自己的私利行事不是自私，利他不是無私。簡單地把人分為利己主義和利他主義也是不合理的。其實大多數人有時候是利己主義，有時候是利他主義。