作為締約國，中國決定從2004年5月15日起將海馬列入二級重點保護動物範疇。根據相關法律規定，非法出售、收購、運輸、攜帶二級重點保護動物的，最高可處10倍罰款，情節嚴重的追究刑事責任。
海馬面臨著巨大的危機。每年，數以百萬計的海馬被捕捉來制作中藥或被飼養在水族館。此外，人類為了經濟發展，破壞了海藻區、紅樹林、珊瑚礁等海馬的自然棲息地，影響深遠。
截至2013，市面上的海馬基本都是野生的，很難人工飼養。海馬對陽光、溫度、飼料的要求非常高。截止到2013，還沒有壹個大規模人工飼養成功的案例。國內各產區相關單位都在大力推廣海馬養殖。
海馬是我國二級保護動物。根據《水生野生動物保護實施條例》，只有持有《中華人民共和國水生野生動物經營利用許可證》的企業或者個人，才可以合法收購和出售。海馬如果需要加工，必須經過國家藥品標準的批準，才能生產。
38種列入IUCN瀕危物種紅色名錄IUCN)2012，ver3.1，2019。6月17日，青島海關破獲壹起極度瀕危物種走私案，現場查獲走私海馬幹1.28噸。海馬不是雌雄同體，只是雄性孵化。每年的5月至8月是海馬的繁殖期。在此期間，海馬媽媽把卵產在海馬爸爸腹部的育兒袋裏。50 ~ 60天後，幼魚將從海馬爸爸的育兒袋中誕生，所以說海馬爸爸負責育兒。雖然爸爸不是真的有孩子，但是還是要孵化的。爸爸的育兒袋只起到孵化器的作用，卵還是來自媽媽。8月到9月是旺季，漁民往往在這個時候用網捕撈。