在1870，為了滿足征兵、稅務、戶籍等需要。，明治天皇頒布了《關於平民允許苗文的命令》，允許所有日本人，包括以前不允許有姓氏的平民。而習慣了沒有姓氏的日本平民對此並不熱心，所以創造姓氏的工作進展緩慢。所以在1875年，明治天皇頒布了平民苗文必須稱呼的命令，規定所有日本人必須使用姓氏。
日語中，苗(myoji，也寫為“名”)在漢語中是“姓”的意思；中文名字叫錢。日語中還有姓氏這個詞，指的是氏族，包括源氏、石平、藤原，也就是古代曾經掌握政權的氏族。
日本人結婚後，由於法律禁止夫妻不同姓，妻子壹般改隨夫姓，如果是被收養的女婿，則改隨娘家姓。
此外，日本天皇沒有姓氏。據估計，日本居民目前使用的姓氏至少有90%來自明治維新以後的時期。不過，這個數字目前缺乏權威的統計數據。
常見姓氏:
田中(たなか)中山(なかやま)山口(やまぐち)山田(やまだ)
(ぃとぅ)武野(たけの)竹中(たけなか)佐佐木(さたけけ)佐佐木。