等級是指按照壹定標準劃分的高低之差。它過去是指社會地位和法律地位不平等的社會群體，這種等級差別在奴隸制和封建制下最為明顯。現在主要表現在級別差異上。等級制度的存在是社會管理的需要，職位必須分高低，這樣才能實現分級管理和民主集權，避免條塊分割，提高社會運行效率。
平等是人與人之間的關系，是人對人的壹種態度。它是人類的終極理想之壹。因為人的差異沒有絕對的公平，只有相對的平等。現代社會的進步在於，人與人之間從不平等到平等的過程是壹個逐步實現平等的過程，不道德必須堅決消除。人與人之間的平等，不是指因人的差異而導致的“平等”或“平均”，而是精神上相互理解、相互尊重的平等的社會權利和義務。
層級的存在是管理的需要，平等強調的是人格和法律地位的平等，兩者是辯證統壹的。