義務教育的本質實際上是對適齡兒童、少年實施壹定年限義務教育的壹種制度，又稱義務教育、免費義務教育。
義務教育的重要性
義務教育是依法對所有適齡兒童、少年實施的普及性、強制性、免費的學校教育。它是提高國民素質的基礎，是實現社會公平的起點。接受義務教育是公民的基本權利，實施義務教育是政府的重要職責，支持義務教育是全社會的共同任務。
義務教育壹直是我國教育改革發展的重中之重。本世紀初，中國實現了普及九年義務教育的目標，首先解決了適齡兒童少年依法“受教育”的問題。