威權國家的主要特點是:壹是政治權威較弱，由於權威的缺失，統治者更多地使用強制性權力和操縱性權力。權力更叠往往會帶來動蕩。第二，政治權力集中在個人或少數精英集團手中，而不是政黨手中；政黨往往是個人統治者的工具。政治反對派被鎮壓了。第三，社會受國家限制，實行更開放的民間經濟活動。第四，在意識形態上，民族主義經常被用來動員社會支持；當民族主義的吸引力下降時，政治動員有時會在西方民主或社會主義的幌子下進行。
威權主義(或威權政體、威權政治、威權主義)是壹個政治概念。其內涵是:在民主的外殼下，以專制手段獲取政權、治理國家的壹種形式。這種形式既不同於民主，也不同於獨裁，它具有壹些民主和強制集權的成分。