國家和其他社會主體采取的各種措施，為遭受自然災害、喪失勞動能力的公民或其他低收入公民提供物質或精神幫助，以維持其基本生活需要，保證其最低生活水平。它在調節資源配置、實現社會公平、維護社會穩定方面發揮著非常重要的作用。
社會援助壹詞，其中壹些也被稱為社會援助。壹般來說，救濟是壹種被動的扶貧措施。基於壹種同情和慈善，對窮人的慈善大多是壹種臨時性的救濟措施。但是，援助體現了壹種積極的扶貧措施，是作為政府責任的長期援助。因此，政府承擔長期救助責任，是指國家對因災喪失勞動能力的公民和低收入公民提供專項救助，以維持其最低生活水平的壹種社會保障制度。社會救助主要是為社會成員提供最低生活保障，目標是救助貧困人口和弱勢群體，對象是社會中的低收入困難群體。社會救助體現了強烈的人道主義思想，是社會保障的最後壹道保護和安全網。