法律援助是指由政府設立的法律援助機構或民間組織的律師為經濟困難或特殊案件的人提供法律服務的壹種法律保障制度，特別是在農村地區。
法律援助是扶貧濟困、保護社會弱勢群體合法權益的社會公益事業，也是我國踐行依法治國方略、全面建設小康社會的重要舉措。中央和國務院高度重視法律援助工作。國家“十五”計劃綱要將“建立法律援助制度”確定為“十五”計劃的社會發展目標，黨的十六大明確提出將“積極發展法律援助”作為建設社會主義政治文明的重要內容。
法律援助為這些缺乏能力、經濟困難的當事人提供法律幫助，使他們能夠平等地站在法律面前，享有平等的法律保護。法律援助制度是人類法律文明和法律文化發展到壹定階段的必然產物，是國家經濟和社會文明進步、法治觀念增強的結果。通過法律手段幫助人民群眾解決訴訟難問題是我國建設社會主義法治國家背景下的必然選擇，是促進司法公正的重要保障。
法律援助在保護公民合法權益、發展社會福利事業、實現“公民在法律面前壹律平等”的原則、完善社會保障制度、健全社會主義法制、保障人權等方面發揮著極其重要的作用。
中華人民共和國法律援助法第四條縣級以上人民政府應當將法律援助納入國民經濟和社會發展規劃以及基本公共服務體系，保障法律援助與經濟社會協調發展。
縣級以上人民政府應當完善法律援助保障制度，將法律援助相關經費納入本級政府預算，建立動態調整機制，保障法律援助工作需要，促進法律援助均衡發展。